Bioengineering approach to study the role of cell migration during zebrafish heart regeneration

Abstract

[eng] Zebrafish heart regeneration remains one of the most interesting phenomena of the 21st century. Considering the extremely high rate of deaths due to cardiovascular diseases in the developed countries, 1 out of every 3 people, understanding natural cardiac regeneration would address a worldwide challenge. Even though many aspects of zebrafish heart regeneration have been elucidated, there are still many open questions to be answered. Among these, the work presented here focuses on understanding cell migration mechanisms of cardiomyocytes and epicardial cells during heart regeneration. The first approach involves the development of a cardiomyocyte-specific, photoinducible Cre/lox genetic labeling system and its use in lineage tracing of embryonic cardiomyocytes during heart development and regeneration. By using this method we showed that cardiomyocytes labeled in embryonic hearts survive and contribute to all myocardial layers of the adult zebrafish heart. Moreover, lineage tracing during regeneration showed that only cardiomyocytes immediately adjacent to the injury site contribute to the regeneration, and cardiomyocyte fate is extensively predetermined, with cells from each myocardial layer giving rise to cells that retain their layer identity in the regenerated myocardium. Then, we showed that by coupling this labeling system to three-photon microscopy activation, we can perform prospective labeling, and increase the spatial resolution of our labeling system. Three-photon illumination has been used for in vivo imaging of deep structures, but whether it can be used for photo-activation had never been tested. Here we showed, theoretically and experimentally for the first time, that three-photon illumination is suitable for activating molecules in deep tissues and improving our system in terms of spatial resolution and prospective labeling. The final approach consisted on developing an ex vivo experimental set up in order to investigate physical characteristics of epicardial cell migration during zebrafish heart regeneration. This method allowed us to measure physical features that are essential for cell migration such as migration velocity and traction forces of the epicardial explants obtained from zebrafish hearts. All the approaches developed in this thesis offer new bioengineering tools to study zebrafish heart regeneration, and reveal new insights on this process. Moreover, these techniques present wide applicability to perform lineage tracing of other cell types during zebrafish heart regeneration or in other biological processes.

[spa] Los humanos tienen una capacidad muy limitada para regenerar el corazón y, como consecuencia de ello, una de cada tres personas fallece debido a enfermedades cardíacas. En cambio, el pez cebra tiene una enorme capacidad intrínseca para restaurar grandes porciones de su corazón tras un daño, por lo que se ha convertido en uno de los modelos experimentales más usados para investigar la regeneración del corazón. Entender los mecanismos que controlan la regeneración cardíaca del pez cebra permitirá desarrollar estrategias para regenerar el corazón humano y buscar soluciones a estas enfermedades. Basándonos en este gran objetivo, el trabajo que forma el estudio de esta tesis doctoral detalla algunas aproximaciones de bioingeniería dirigidas a estudiar el papel de la migración celular de los cardiomiocitos y de las células del epicardio durante la regeneración del corazón del pez cebra. La primera aproximación es un sistema de seguimiento del linaje de los cardiomiocitos del pez cebra para investigar su destino durante la regeneración cardiaca. Para esto, se desarrolló un sistema de marcado genético de linaje con triple especificidad, de tipo celular, temporal y espacial, que permitió marcar los cardiomiocitos en diferentes partes del corazón. Utilizando esta técnica se demostró que durante la regeneración sólo los cardiomiocitos inmediatamente adyacentes a la lesión contribuyen al miocardio regenerado. A continuación, se utilizó la iluminación multifotón de tres fotones para fotoactivar cardiomiocitos in vivo con el objetivo de aumentar la resolución espacial del marcado genético. En este trabajo se demostró teóricamente y experimentalmente que la iluminación de tres-fotones supera problemas de dispersión y es capaz de realizar la fotoactivación, convirtiéndose en el primer ejemplo donde se consigue utilizar este tipo de iluminación para fotoactivar células in vivo. El uso de la iluminación de tres fotones en combinación con el sistema de marcado genético fotoinducible permitió marcar los cardiomiocitos de embriones de pez cebra de forma prospectiva. Por último, se desarrolló un sistema ex vivo para caracterizar el comportamiento migratorio de las células del epicardio del corazón del pez cebra con el fin de investigar las características físicas de la migración celular durante la regeneración. Este método permitió medir las características físicas esenciales para la migración celular, tales como la velocidad migratoria y las fuerzas de tracción en las células del epicardio.