Devoramascles i transvestits: la vida sexual secreta de les aranyes

Abstract

Resum: Les aranyes han desenvolupat un seguit de pràctiques sexuals sorprenents i uns caràcters mor- fològics extrems que les han convertides en les amants més estrambòtiques i imaginatives del planeta. Al llarg de més de 400 milions d'anys, aquests trets han estat seleccionats per tal de garantir el major nombre de descendents amb la millor aptitud possible, majoritàriament sota la direcció de la selecció sexual i mit- jançant processos com la coevolució antagonista o la selecció per part de la femella. Els mascles d'aranyes posseeixen unes estructures copuladores secundàries situades a l'extrem dels pedipalps amb diferents nivells de complexitat, que constitueixen el principal caràcter per a la identi cació de les diferents espècies d'aranyes, a causa del seu paper cabdal en l'establiment de barreres reproductives. Aquesta complexitat troba el seu paral·lelisme en les estructures genitals femenines que han evolucionat per tal de permetre a la femella seleccionar el company sexual que la fecundarà. En les aranyes es troben alguns dels exemples més extrems de dimor sme sexual en animals terrestres i l'evidència apunta que aquest és, en part, responsable de l'aparició del canibalisme sexual característic d'algunes espècies, tal i com ho con rmen els interessants casos d'inversió de rols sexuals observats en aquest grup. Els mascles d'aranya han desenvolupat un seguit d'estratègies per tal d'escapar d'aquest destí fatal, tot i que en alguns casos el sacri ci del mascle es veu recompensat pel fet d'assegurar-se la paternitat de la descendència. Les aranyes són elements fonamen- tals de les xarxes trò ques, imprescindibles per al funcionament dels ecosistemes. Enginyeres incansables i perfeccionistes que construeixen algunes de les estructures més elegants i intricades de la natura, les teranyines, i, com descobrim en aquest article, models experimentals ideals per entendre els mecanismes evolutius que han modelat els trets i els comportaments sexuals en el món animal. Summary: Male-eaters and transvestites: the secret sexual life of spiders. - Over more than 400 million years, spiders have developed a series of surprising sexual behaviours and extreme morphological characters that have turned them into the most bizarre and inventive lovers. These traits have been selected to guarantee the greatest number of ttest descendants, mostly under the direction of sexual selection and through processes such as antagonistic co-evolution or female choice. Male spiders have secondary copulatory structures located at the tip of their palps. The di erent levels of complexity of these structures are the key characters for identifying spider species because of their important role in the establishment of reproductive barriers. The genital structures of females are also complex, having evolved to allow them to select the sexual companion that will fertilize them. Some of the most extreme examples of sexual dimor- phism in terrestrial animals have been reported in spiders, and the evidence indicates that this feature is partly responsible for the appearance of the characteristic sexual cannibalism of some species, as con rmed by the interesting cases of inversion of sexual roles observed in this group. Male spiders have developed a series of strategies to escape this fatal destiny, although in some cases the sacri ce of the male is rewarded by an increase in his chances of ensuring the paternity of the o spring. Spiders are key elements in trophic networks and are essential for the functioning of the ecosystems. They are perfectionist engineers that build some of the most elegant and intricate structures of nature, silk webs, and¿as we discover in this article¿ are ideal experimental models for understanding the evolutionary mechanisms that have shaped sexual traits and behaviours across the animal world.