Percepción del inicio y la evolución de la sintomatología en pacientes hospitalizados con cáncer del tubo digestivo

Abstract

El estudio de las características del intervalo entre el primer síntoma y el diagnóstico del cáncer viene condicionado por la forma en que el paciente percibe y refiere la aparición de los signos y síntomas iniciales. El propósito de este estudio fue analizar los factores que influyen en dicha percepción. Para ello se entrevistaron 68 pacientes con neoplasia máligna del tubo digestivo, sintomáticos, ingresados en el Hospital del Mar de Barcelona, mediante un cuestionario estandarizado. El tiempo de aparición de toda la sintomatología fue de una semana en el 38 % de los pacientes, igual o inferior a un mes en el 53 %, e igual o inferior a 3 meses en el 75 %. Un 76 % de los enfermos acudieron al médico por el primer síntoma. Los síntomas que con mayor frecuencia motivaron la primera visita al médico por el proceso neoplásico fueron los hemorrágicos y los de aparición brusca o violenta; los síntomas menos asociados a la primera visita fueron el dolor abdominal y la anorexia. Sólo 5 enfermos manifestaron haber asociado el síntoma inicial a una enfermedad nueva y grave, el 61 % manifestaron no haber atribuido ninguna importancia al primer síntoma, un 15 % lo asociaron a otra enfermedad anterior, y un 17 % a una enfermedad nueva pero de carácter leve. Las mujeres refirieron 4 síntomas de mediana frente a 2 en los hombres (p<0,04). Mientras que el número de síntomas fue discretamente superior entre los pacientes no fumadores y en los afectos de un cáncer de estómago, no guardó relación con el nivel de estudios ni con el grado de diseminación de la neoplasia. Los primeros síntomas producidos por una enfermedad cancerosa no suelen relacionarse con una situación grave por el paciente, lo cual retrasa el diagnóstico. Es importante prestar atención a la percepción de los síntomas por los pacientes, así como a su forma de comunicarlos.