Silent Eloquence: Silence(s) in Virginia Woolf’s Mrs. Dalloway

Abstract

Looking back in time, it could be perfectly asserted that “Virginia Woolf [was] the first woman novelist in Modernity to practice silence rather than speech” (Patricia Laurence Ondek, p. 1) and her lifelong fascination with the eloquence of silence is masterfully dealt with in her work. The aim of this thesis is to analyze the role of silence in her 1925 novel Mrs. Dalloway following Patricia Ondek Laurence’s three-type division: the “unsaid”, the “unspoken” and the “unsayable”. In addition, I will suggest the possibility of a fourth silence which stems from the clash between the outer self and the inner self. For this I will use Lacan’s concept of the Symbolic and Kristeva’s notion of the Semiotic, as well as Butler’s argument of gender being performative. In Mrs. Dalloway, the silence that I suggest might be resolved through Woolf’s concept of Androgyny; not a gender-obliterating individual, but rather a yin-rang relationship where both the external (masculine) and the internal (feminine) are balanced and in constant dialogue.

Mirando atrás, bien podría afirmarse que Virginia Woolf fue la primera mujer novelista de la Modernidad en practicar el silencio más que las palabras (Patricia Ondek Laurence, p.1) y cuya fascinación por la elocuencia del silencio se trata magistralmente en sus obras.El objetivo de esta tesis es analizar el papel que juega el silencio en su novela de 1925 LaSeñora Dalloway, siguiendo la división que Patricia Ondek Laurence establece entre lostres tipos de silencio: lo “no dicho”, lo “no verbalizado” y lo “indecible”. Asimismo,también sugiero la posible existencia de un cuarto silencio, resultado del choque entre el“yo interior” y el “yo externo”. Para ello, empleo el concepto del Simbólico de JacquesLacan y el del Semiótico de Julia Kristeva, así como la idea de que el género esperformativo, tal y como defiende Judith Butler. En La Señora Dalloway, el silencio queyo sugiero puede resolverse mediante el concepto de androginia definido por VirginiaWoolf, es decir; no como la creación de un individuo sin género, sino como una relaciónde yin-yang en la cual lo externo (masculino) y lo interno (femenino) se encuentran enequilibrio y en diálogo constante.