In the Bloody Veil

Abstract

[eng] Literary critics have long conceptualized Matthew Lewis’s The Monk (1796) as a pornographic and immoral exposé on Catholic brutality whose raw depictions of sex, rape, and violence against almost all female characters reveal its overt misogynistic nature. This dissertation argues instead that the intricate narrative not only provides a liberating textual space where women can exist (and persevere) outside restrictive delimitations of femininity – where monstrosity is a symptom of (female) agency, individuality, and sexual freedom – but also introduces the most abject and grotesque figure – the Bleeding Nun – as the epitome of a (new) morality based on transgression. Contextualizing Lewis’s novella within the margins of Protestant Anti-Catholicism and the French Revolution unveils the author’s unspoken discourse, one that condemns both clericalism and violent rationality, and is crucial in the construction of such a disturbing character. Accordingly, the examination of the Bleeding Nun elucidates her as the embodiment of the religious and intellectual confusion of a world that was transitioning towards an early and uncertain modernized era, as the intersection between disobedience and conformism, revolution and reaction, cruelty and virtue, and thus as the manifestation of the fatal consequences of remaining in a liminal space where neither religious education nor enlightened assumptions are able to embrace those othered ways of existence.

[spa] La novela Gótica The Monk (Matthew Lewis, 1796) ha sido generalmente concebida como una crítica hacia la crueldad perpetrada por la Iglesia Católica, y cuyas representaciones pornográficas – dotadas de una significativa crudeza – tanto de violaciones, sexo y asesinatos, evidencian su carácter misógino. Esta disertación, sin embargo, no solo plantea esta compleja narración como generadora de un espacio textual en el cual los personajes femeninos pueden existir (y persistir) fuera de aquellos restrictivos ideales de feminidad – en el cual su aparente monstruosidad es síntoma de su asertividad, individualidad, y libertad sexual – sino que también incluye la figura más abyecta y grotesca, la Monja Sangrienta, quien encarna una (nueva) moralidad basada en la transgresión. La contextualización de esta obra dentro de los márgenes del anticatolicismo inglés y la Revolución Francesa revelarán el discurso tácito del autor, el cual condena cualquier forma de clericalismo y racionalidad violenta. De este modo, el análisis de la Monja Sangrienta la esclarecerá como símbolo de una confusión religiosa e intelectual propia de un mundo que experimenta una transformación hacia una modernidad temprana e incierta, como la intersección entre desobediencia y conformismo, revolución y reacción, maldad y virtud, y, por lo tanto, como la manifestación de las fatales consecuencias de permanecer en un espacio liminal en el cual ni educación religiosa ni hipótesis ilustradas son capaces de comprender aquellas realidades marginadas.