Siempre que tengamos algun cuerpo con carga eléctrica en las proximidades de un conductor, el campo eléctrico producido por dicha carga provoca un movimiento de cargas en el interior del conductor, es decir, produce una redistribución de las cargas del mismo (ver figura 1).
Dicho movimiento de cargas cesa en el momento que el campo en el interior del conductor es cero (es decir, cuando se alcanza la condición de equilibrio electrostático). De esta forma, decimos que se ha producido un fenómeno de influencia electrostática sobre el conductor, debido a las cargas externas existentes.
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La influencia electrostática entre dos conductores, se denomina total cuando todas las líneas de campo que emergen de un conductor atraviesan el otro conductor.
Los dos ejemplos más comunes son el caso de un conductor que envuelve por completo al otro [figura 4-(A)], o dos conductores planos enfrentados entre sí, y separados por una distancia pequeña comparada con su superficie [figura 4-(B)].