Gender in Frankenstein: Revisiting Otherness and Identity in The Handmaid’s Tale and Ex Machina

Abstract

Frankenstein, or the Modern Prometheus (1818) has been traditionally read as a horror story; however, the novel reveals an extraordinary complexity behind its plot insomuch as Mary Shelley’s work is self-aware of gender inequalities fostered by a patriarchal world. Shelley uses fiction to critique the sexist ideologies and praxes of a century marked by scientific rationality and a burning commercial and imperial ambition, leading to some of the cultural practices that have been historically considered as extremely masculine. In this sense, the aim of this essay is to analyse how apparently two different contemporary works: Margaret Atwood’s The Handmaid’s Tale (1985) and Alex Garland’s Ex Machina (2014) also resort to fiction to continue denouncing the negative effects of the traditional patriarchal system on women’s lives. For this purpose, the essay intends to pay special attention to issues of otherness and identity, some of Frankenstein’s main tropes, in these two-contemporary works.

Frankenstein o el moderno Prometeo (1818) ha sido tradicionalmente considerada como una historia de terror. Sin embargo, la novela revela una complejidad mayor puesto que expone las desigualdades de género fomentadas por un mundo patriarcal. Shelley utiliza la ficción para hacer una crítica de las ideologías sexistas de un siglo marcado por el pensamiento científico y una gran ambición comercial e imperialista, lo que ha conllevado al desarrollo de algunas prácticas culturales consideradas extremadamente masculinas. En consecuencia, el objetivo de este ensayo es analizar cómo dos obras contemporáneas aparentemente distintas: El cuento de la Criada (1985) de Margaret Atwood y Ex Machina (2014) de Alex Garland también utilizan la ficción para seguir denunciando los efectos negativos de una larga tradición de patriarcado sobre la mujer. Para ello, el ensayo pretende prestar especial atención a temas de alteridad e identidad, algunos de los temas recurrentes de Frankenstein, en estas dos obras contemporáneas.