Andean-Pacific Commerce and Credit: Bolivian Traders, Asian Migrant Businesses, and International Manufacturers in the Regional Economy

Abstract

[eng]This article deals with the changing configuration of regional trade in consumer electronics. Based on data from ethnographic fieldwork since 2013 at various locations (marketplaces in La Paz, Bolivia, and the free trade zone of Iquique, Northern Chile), and a historical analysis of the last three decades, the aim of the article is to understand Bolivian popular commerce as it becomes increasingly connected to East Asian commodity chains and corporations, specifically China-centered international markets. At the free zone, the process is characterized by supplier's credit circulating between Asian migrant merchants and Bolivian traders. At urban marketplaces in Bolivia, locally specific forms of trust-building are adopted by all actors, including multinational corporations, although the latter refrain from informal credit. Recent Chinese-Bolivian joint ventures and Chinese corporate investments in Bolivia incorporate past practices but also try to streamline commodity chains. The analysis shows that the engagement of multinational enterprises contributes to growing socio-economic differences among Bolivian traders.

[spa]Este artículo analiza la configuración cambiante del comercio regional de artefactos electrónicos. Basado en un trabajo etnográfico iniciado en 2013 en varias localidades (mercados populares en La Paz, Bolivia, y la zona franca de Iquique, norte de Chile) y en un análisis histórico de las últimas tres déadas, el objetivo ha sido comprender la conexión cada vez mayor del comercio popular boliviano con las cadenas comerciales y empresas del este asiático, específicamente de los mercados internacionales centrados en China. De este modo, se puede afirmar que en la zona franca, el proceso se caracteriza por la circulación del crédito comercial entre los distribuidores de origen asiático y los comerciantes bolivianos. Mientras que en mercados urbanos en Bolivia, las formas locales de generar confianza han sido adoptadas por todos los actores, también por las empresas transnacionales. Otro aspecto a destacar es cómo las recientes cooperaciones chino–bolivianas e inversiones chinas en Bolivia también incorporan prácticas pasadas, pero al mismo tiempo intentan fomentar cadenas comerciales racionalizadas; y como consecuencia de estos procesos, las empresas multinacionales están contribuyendo a la creciente diferenciación socio-económica entre los comerciantes bolivianos