Análisis de constructos personales en el trastorno límite de la personalidad

Abstract

[spa] El trastorno límite de la personalidad (TLP) es una condición mental muy incapacitante caracterizada por una intensa inestabilidad afectiva, identitaria e interpersonal, además de una marcada tendencia a la impulsividad. Las personas que lo padecen experimentan una severidad sintomática tan elevada que a menudo las lleva a tomar decisiones e involucrarse en conductas que atentan contra su bienestar físico y emocional. En ocasiones, su nivel de sufrimiento es tan extremo que puede conducirlas a realizar intentos de suicidio.

La Teoría de Constructos Personales (TCP) postula que cada persona construye esquemas a partir de su experiencia para comprender e interpretar los acontecimientos. Su funcionamiento psicológico (pensamientos, creencias, decisiones, acciones, emociones o imágenes) y su forma de operar con la realidad se derivan de los significados que reflejan tales constructos. Desde esta aproximación teórica se han desarrollado herramientas de evaluación, como la técnica de la rejilla interpersonal (TRI), las cuales permiten acceder al sistema de constructos de una persona. A partir de su análisis se puede inferir la forma en que un individuo se percibe a sí mismo y a las personas de su alrededor.

El objetivo de esta tesis doctoral es evaluar las características del sistema de constructos con el que las personas con TLP perciben el “sí mismo” y a las otras personas. En concreto, pretendemos valorar diferentes índices de conflictividad cognitiva (constructos dilemáticos, dilemas implicativos e intensidad dilemática), discrepancias entre la percepción del “yo” y los “otros” (autoestima, aislamiento autopercibido y adecuación percibida de los demás), polarización, indefinición y diferenciación cognitiva.

Administramos herramientas de evaluación psicológica a una muestra clínica de 78 personas derivadas de centros de salud mental del área de Barcelona y alrededores para verificar su diagnóstico base de TLP, recabar información sobre su estado sintomatológico general y evaluar su sistema de constructos. Los datos recogidos se compararon con los obtenidos en una muestra control del mismo tamaño formada por personas con características sociodemográficas similares de la población general.

Tras realizar los análisis estadísticos, se hallaron diferencias significativas entre grupos en cuanto a los niveles de presencia y porcentaje de conflictividad cognitiva, sobre todo por lo que respecta a los constructos dilemáticos, siendo estos niveles mayores en la muestra clínica. Los indicadores de autoestima, aislamiento autopercibido y adecuación percibida de los demás también resultaron ser más elevados en el grupo clínico. Asimismo, los índices de polarización, indefinición y diferenciación cognitiva fueron superiores en el grupo de participantes con diagnóstico de TLP. Por lo que respecta a la muestra clínica, no se observó una relación entre la conflictividad cognitiva y la intensidad psicopatológica, a pesar de que los resultados mostraron una ligera tendencia asociativa entre los dilemas implicativos y la sintomatología psicológica general.

Los hallazgos obtenidos apoyan la mayoría de las hipótesis previamente planteadas por lo que respecta a los procesos interpretativos y a las características del sistema constructivo de las personas con un diagnóstico de TLP. Estos resultados denotan la conveniencia de abrir caminos hacia nuevas aplicaciones clínicas derivadas desde la perspectiva de la TCP, las cuales podrían complementar los principales modelos psicoterapéuticos basados en la evidencia disponibles en la actualidad.

[eng] Borderline Personality Disorder (BPD) is a severe mental condition characterized by intense affective, identity and interpersonal instability, along with a marked tendency toward impulsivity. People who suffer from it experience such profound distress that it frequently drives them to take decisions and engage in behaviors that jeopardize their physical and emotional well-being. In some cases, their extreme level of suffering may induce them to attempt suicide.

Personal Construct Theory (PCT) postulates that each person constructs schemas to understand and interpret events based on their experiences. Their psychological functioning (thoughts, beliefs, decisions, actions, emotions, or images) and their way of dealing with reality are based on the meanings represented by their personal constructs. Based on this theoretical approach, the Repertory Grid Technique (RGT) and other assessment tools have been developed to access a person’s construct system. From its analysis, it can be inferred the way in which an individual perceives themselves and significant others.

The objective of this thesis is to evaluate the characteristics of the construct systems that people with BPD employ for the construal of “self” and “others”. Specifically, we aim to assess domains such as cognitive conflicts (dilemmatic constructs, implicative dilemmas, and dilemmatic intensity), discrepancies between the perception of the "self" and the "others" (self-esteem, self-perceived isolation, and perceived adequacy of others), polarization, indefinition, and cognitive differentiation.

We administered psychological assessment tools to 78 participants from a clinical sample referred from mental health institutions in the Barcelona area and surroundings to verify their baseline diagnosis of BPD, gather information about their general symptomatic status and assess their construct systems. The collected data were compared with those obtained from a control sample of the same size with similar sociodemographic characteristics from the general population.

Statistical analyses showed significant differences between groups regarding presence and percentage of cognitive conflict, especially dilemmatic constructs. Overall levels of

conflict were higher in the clinical sample in comparison with controls. Indices derived from the RGT indicating self-esteem, self-perceived isolation, and perceived adequacy of others were also higher in the clinical group. Likewise, polarization, indefinition, and cognitive differentiation were higher in the group of participants diagnosed with BPD. Regarding the clinical sample, no link was observed between cognitive conflict and psychopathological intensity, even though the results showed a slight associative tendency between implicative dilemmas and general psychological symptomatology.

These findings provide much support to most of the hypotheses presented related to the interpretative processes and the characteristics of the constructive system of people with a diagnosis of BPD. These results point towards the usefulness of exploring future paths for new clinical applications derived from the perspective of PCT, which could complement the main evidence-based psychotherapeutic treatments for BPD.