Estudio de contenidos en recipientes cerámicos de Xochimilco, México. Una aproximación a la alimentación en el Centro de México durante el Posclásico Tardío

Abstract

[spa] El conocimiento sobre el consumo de alimentos prehispánicos en el México antiguo se ha basado principalmente en lo que relatan las fuentes históricas, particularmente en los escritos de los primeros exploradores del Nuevo Mundo, que generalmente describen la forma de vida de las antiguas élites. Arqueológicamente, el estudio de la alimentación prehispánica generalmente se basa en la identificación de las formas cerámicas para determinar sus posibles usos. En años recientes se han aplicado diferentes enfoques analíticos para obtener una mejor comprensión de lo que comían los pueblos mesoamericanos. En este estudio multi-proxy se aplicaron cuatro técnicas analíticas diferentes a fragmentos de cerámica arqueológica para obtener una nueva perspectiva de las actividades alimentarias de la gente común. En este estudio nos fijamos en las actividades domésticas relacionadas con la preparación y el consumo de alimentos de la gente común que habitó dos áreas del yacimiento prehispánico de Xochimilco, México, durante el período Posclásico Tardío. Aplicando spot tests, GC-MS, FT-IR y análisis de granos de almidón, se estudiaron cerámicas domésticas. Se seleccionaron fragmentos de piezas cerámicas de dos unidades habitacionales excavadas en Xochimilco, el muestreo se dio a partir de la relación de las formas de recipientes vinculados con la preparación, el servicio y el consumo de alimentos. Además, se eligieron algunas piezas debido a que se detectó una capa blanca en la superficie interna de las vasijas. Se aplicaron pruebas sencillas (spot test) a todas las muestras para identificar residuos químicos. A partir de los resultados de esos análisis, se seleccionaron muestras para los otros tres estudios. Los lípidos identificados con GC-MS estuvieron relacionados con una dieta predominantemente vegetal, donde los lípidos de origen animal fueron escasos; estos análisis resultaron particularmente importantes para identificar el biomarcador del maíz. Se usó FT-IR para probar que la capa blanca era una concreción de carbonato de calcio. El análisis de granos de almidón proporcionó información acerca de diferentes productos vegetales presentes en las piezas cerámicas analizadas. Este análisis multi-proxy logró identificar un consumo predominante de vegetales entre los habitantes de Xochimilco. El estudio de la capa blanca y su relación con los residuos orgánicos y almidones aportó información importante sobre la nixtamalización de alimentos en el Xochimilco prehispánico.

[eng] Knowledge of pre-Columbian food consumption in ancient Central Mexico has primarily relied on historical sources, particularly in the writings of the first explorers of the New World, usually describing the ways of living of ancient elites. Archaeological understanding of prehispanic food ways is usually based upon ceramic shapes studies to suggest their uses. In recent years different methodological approaches have been applied to get a better understanding on what do Mesoamerican people ate. In this multi-proxy study four different analytical techniques were applied to archaeological ceramics to obtain a wider perspective on food activities of common people. We focused on household activities related to food preparation and consumption of common people who inhabited two areas of the prehispanic settlement of Xochimilco, Mexico, during the Late Postclassic period. Applying spot tests, GC-MS, FT-IR and starch grain analysis, non-ritual ceramics were studied. Ceramic sherds were selected according to the shapes’ relation to food preparation, service, and consumption. Also, some pieces were chosen due to the presence of a white layer in the internal surface of the vessels, which suggested their involvement in the processing of nixtamalized maize. Spot tests were applied to all the samples to identify chemical residues. From the results of those analysis samples were sub selected. Lipids identified by GC-MS were related to a predominantly vegetal diet, while animal origin products were scarce; GC-MS was particularly important as it allowed to identify the biomarker of maize. Starch grain analysis provided the information of different vegetable products present in the analyzed ceramics. FT-IR was used to prove that the white layer was a calcium carbonate concretion. This multi-proxy analysis was successful in identifying a predominant consumption of vegetables among Xochimilco inhabitants and the study of the white layer provided important information on the “nixtamalization” (the use of alkali substances to process grains) of food in prehispanic Xochimilco.