The role of curiosity and absorption in regulating music reward: evidence from laboratory and natural settings

Abstract

[eng] Music listening is widely regarded as one of the most pleasurable experiences in life. Accordingly, extensive research has shown the engagement of reward circuits during music-induced affective responses. However, existing studies on musical reward have often overlooked key processes, such as absorption and curiosity, which may significantly shape the musical experience and the reward derived from it. Importantly, the activation of the reward system and subsequent dopamine release during music listening have been suggested to enhance memory processes. While studies have shown a positive impact of musical pleasure on memory for music itself, it remains unexplored whether it could affect memory for related information as well. In a similar vein, no research to date has investigated whether other musical reward-related processes, such as musical curiosity, may promote memory formation. In the present thesis, we investigated how different music-related processes influence musical reward and subsequent memory performance through a series of behavioural studies in both laboratory and naturalistic settings. The first study focused on pleasure and its effects on memory. We demonstrated that the previously reported positive effect of pleasant music on memory for music itself extends to verbal material presented simultaneously. Additionally, we showed that this effect is particularly strong in participants with higher musical hedonia. In the second study, we adopted a psychometric approach to investigate the role of absorption – understood as individuals’ proneness to get carried away by music – in shaping musical reward. As a result, we developed the extended Barcelona Music Reward Questionnaire (eBMRQ), which includes a new four-item facet measuring absorption. The third study assessed how curiosity states influence exploratory behavior and memory for music. Conducted in both laboratory and naturalistic settings, this study revealed that heightened music-induced curiosity states significantly enhance exploratory behaviors and improve memory performance. These effects are modulated by individual differences in electronic music liking and musical hedonia. Finally, the fourth study examined the temporal dynamics and potential interplay of pleasure and curiosity in a naturalistic setting. Additionally, we assessed their effects on memory for music and information. Results revealed a complex interaction between the two constructs: while curiosity precedes pleasure when the music is unfamiliar, this pattern is reversed after providing abundant iv information about the musical piece. Again, participants’ musical hedonia correlates with both curiosity and pleasure ratings and significantly predicts memory performance. Taken together, the present doctoral dissertation provides new evidence on the influence of absorption and curiosity processes on musical reward. It also offers novel insights into the temporal interplay between pleasure and curiosity. Finally, it corroborates the positive effects of these constructs on memory for music and information and highlights the importance of individual differences in musical hedonia in modulating these effects. We believe these findings pave the way for future research to consider the multifaceted nature of musical reward, thereby contributing to a broader understanding of reward mechanisms and their influence on memory enhancement.

[cat] Escoltar música és considerat com una de les activitats més agradables de la vida. De fet, hi ha una àmplia evidència científica sobre la implicació dels circuits de recompensa durant les respostes afectives induïdes per la música. No obstant, els estudis existents sobre la recompensa musical sovint han passat per alt processos clau, com l'absorció i la curiositat, que poden influir significativament en l'experiència musical i la recompensa que n’extraiem. S'ha suggerit que l'activació del sistema de recompensa i el posterior alliberament de dopamina durant l'escolta musical contribueixen a una millora de la memòria. Fins ara, els estudis han mostrat un impacte positiu del plaer musical en la memòria per a la música en si, però es desconeix si aquest plaer musical podria afectar també la memòria per a informació relacionada. De la mateixa manera, encara no s’ha investigat si altres processos relacionats amb la recompensa musical, com ara la curiositat per la música, poden promoure la formació de records. En aquesta tesi hem investigat com els diferents processos relacionats amb la música influeixen en la recompensa musical i la memòria a través d'una sèrie d'estudis conductuals duts a terme tant al laboratori com en contextos ecològics. El primer estudi se centra en el plaer i els seus efectes sobre la memòria. Demostrem que l'efecte positiu de la música plaent sobre la memòria per a la pròpia música s'estén a estímuls verbals presentats simultàniament. A més, veiem que aquest efecte és particularment fort en els participants amb major hedònia musical. En el segon estudi, adoptem un enfocament psicomètric per investigar el paper de l'absorció – entesa com la propensió dels individus a deixar-se endur per la música– en la recompensa musical. Com a resultat, hem desenvolupat una versió extesa del Barcelona Music Reward Questionnaire (eBMRQ), que inclou una nova faceta que mesura l’absorció. El tercer estudi avalua com els estats de curiositat influeixen en el comportament exploratori i la memòria per a la música. Aquest estudi revela que els estats de curiositat induïts per la música promouen els comportaments exploratoris i milloren el rendiment de la memòria. Aquests efectes són modulats per diferències individuals en la preferència per la música electrònica i l'hedònia musical. Finalment, el quart estudi examina la dinàmica temporal i la possible interacció entre el plaer i la curiositat en un entorn ecològic. A més, avaluem els seus efectes sobre la memòria per a la música i la informació. Els resultats revelen una complexa interacció entre els dos constructes: mentre que la curiositat precedeix el plaer quan la música no és familiar, aquest patró s'inverteix després de proporcionar informació abundant sobre la peça musical. De nou, l'hedònia musical dels vi participants correlaciona tant amb la curiositat com amb el plaer i prediu significativament la memòria. En conjunt, la present tesi doctoral aporta noves evidències sobre la influència dels processos d'absorció i curiositat en la recompensa musical. També ofereix nous coneixements sobre la interacció temporal entre plaer i curiositat. Finalment, corrobora els efectes positius d'aquests constructes sobre la memòria per a la música i la informació i destaca la importància de les diferències individuals en l'hedònia musical en la modulació d'aquests efectes. Aquestes troballes conviden els investigadors a tenir en compte la naturalesa polifacètica de la recompensa musical, contribuint així a una comprensió més àmplia dels mecanismes de recompensa i la seva influència en la millora de la memòria.