# name
One size doesn't fit all: How i-deals redefine work in start-ups

# metadata.dc.contributor.other[].value
Universitat de Barcelona. Facultat d'Economia i Empresa

# metadata.dc.description.abstract[].value
[eng] Over the past two decades, profound economic, technological, and social shifts have transformed the employment landscape, reshaping how organisations attract, motivate, and retain (AMR) talent. Within this context, individualised work arrangements negotiated between employees and employers, known as idiosyncratic deals or commonly referred to as i-deals, have gained increasing relevance as flexible mechanisms for balancing organisational goals with employees’ personal and professional needs. These voluntary, non-standard agreements challenge traditional “one-size-fits-all” approaches to employment by enabling greater autonomy, development, and job satisfaction. Their strategic use has been associated with enhanced performance, commitment, and innovation at both individual and organisational levels, positioning i-deals as a vital element of contemporary human resource practices. While i-deals have been widely studied in established organisations, their application in start-ups remains underexplored. Yet, this context offers fertile ground for understanding their strategic value. Start-ups, particularly those operating in science, technology, engineering, and mathematics (STEM) domains, face unique challenges—limited resources, informal HR systems, and rapidly evolving roles—that make personalised employment arrangements not only desirable but necessary. By tailoring work conditions to individual strengths and aspirations, i-deals enable ventures to attract, motivate, and retain the talent critical to early-stage survival and growth. Moreover, i-deals serve as adaptive tools for aligning employees’ creativity and initiative with organisational agility, enhancing a firm’s entrepreneurial orientation (EO)—its capacity for proactiveness, innovativeness, and risk-taking. A strong EO is a key precursor to innovation outputs, such as new products and patents, especially in resource-constrained environments. In start-up settings, where uncertainty and resource scarcity prevail, i-deals channel autonomy and trust into entrepreneurial behaviour, thereby strengthening innovation outputs and competitive advantage. Beyond organisational outcomes, this thesis highlights the psychological mechanisms that connect i-deals, EO, and innovation. Specifically, entrepreneurs’ eudaimonic well-being (EWB)—defined by vitality, personal growth, and purpose—emerges as a mediating factor that sustains opportunity pursuit and creativity. Thus, understanding the interplay between personalised employment arrangements, entrepreneurs’ well-being, and innovation contributes to a more holistic view of human resource management in entrepreneurial contexts. This thesis addresses these research gaps through three complementary studies. The first uses bibliometric and content analysis to map two decades of i-deals research, revealing a field dominated by quantitative, employee-level outcomes. It also highlights clear gaps, such as the limited analysis of both C-level and employee perspectives in entrepreneurial contexts, as well as the scarce attention to how i-deals influence innovation-related outcomes. These gaps are addressed in the subsequent studies of this work. The second study employs qualitative interviews with C-level executives and STEM employees in technology-based start-ups to examine how i-deals are initiated and negotiated under conditions of scarcity, showing that resource constraints also foster reciprocal, trust-based negotiations and leverage the strategic use of non-monetary i-deals to attract and retain key talent. The third study applies a quantitative design to assess how i-deals influence start-ups’ EO and innovation outputs through the mediating role of entrepreneurs’ EWB, demonstrating that EWB significantly mediates the link between personalised work arrangements and firms’ innovative performance. Thus, the contributions of this thesis are as follows. Firstly, it provides a comprehensive bibliometric and content analysis of i-deals research, mapping its evolution, theoretical foundations, and key themes over time. Secondly, it uncovers how i-deals function as adaptive HR mechanisms in start-ups, enabling the AMR of critical talent under resource constraints. Thirdly, it advances theory by explaining how i-deal negotiations enhance EO and innovation outputs through the mediating role of entrepreneurs’ EWB. Together, these insights position i-deals as a strategic lever for fostering entrepreneurial behaviour, innovation outputs, and sustainable performance in dynamic start-up ecosystems.

# metadata.dc.description.abstract[].value
[cat] Durant les darreres dues dècades, profundes transformacions econòmiques, tecnològiques i socials han redefinit el panorama laboral i la manera com les organitzacions atrauen, motiven i retenen (AMR) el talent. En aquest context, els acords idiosincràtics (idiosyncratic deals o i-deals en anglès) —arranjaments laborals individualitzats negociats entre empleat i ocupador— han adquirit una rellevància creixent com a mecanismes flexibles per equilibrar els objectius organitzatius amb les necessitats individuals dels treballadors. Aquests acords, de naturalesa voluntària i no estàndard, desafien els enfocaments tradicionals de gestió de persones basats en el principi de “tot igual per a tothom”, afavorint una major autonomia, oportunitats de desenvolupament i satisfacció laboral. L’ús estratègic dels i-deals s’ha associat amb millores en el rendiment, el compromís i la innovació, tant a nivell individual com organitzatiu, consolidant-los com un element clau de les pràctiques contemporànies de recursos humans. Tot i que els i-deals s’han estudiat àmpliament en organitzacions consolidades, el seu funcionament i valor estratègic en empreses emergents o start-ups continua poc explorat. Tanmateix, aquest context ofereix un entorn especialment adequat per analitzar-ne el potencial. Les start-ups, especialment aquelles basades en ciència, tecnologia, enginyeria i matemàtiques (STEM en anglès), reptes específics com la limitació de recursos, sistemes de recursos humans informals i rols laborals altament canviants. En aquest escenari, els i-deals no només resulten desitjables, sino necessaris per atraure, motivar i retenir talent clau per a la supervivència i el creixement de l’empresa en fases inicials. Mitjançant l’adaptació de les condicions de treball a les aspiracions i necessitats individuals, els i-deals actuen com a eines adaptatives que permeten alinear la creativitat, la iniciativa i l’autonomia dels empleats amb l’agilitat organitzativa. Aquest procés contribueix a reforçar l’orientació emprenedora (EO en anglès) de l’empresa, entesa com la capacitat per actuar de manera proactiva, innovadora i assumint riscos. Una EO elevada constitueix un precursor clau dels resultats d’innovació, com ara el desenvolupament de nous productes o patents, especialment en entorns caracteritzats per la incertesa i l’escassetat de recursos. En aquest sentit, la tesi mostra com, en contextos emprenedors, els i-deals canalitzen l’autonomia i la confiança cap a comportaments emprenedors, reforçant així els resultats d’innovació i l’avantatge competitiu. A més dels resultats organitzatius, aquesta recerca posa l’accent en els mecanismes psicològics que connecten els i-deals, l’EO i la innovació. Concretament, el benestar eudaimònic dels emprenedors (EWB en anglès), vinculat a la vitalitat, el creixement personal i el sentit de propòsit, emergeix com un factor mediador clau que sosté la creativitat, la iniciativa i la persecució d’oportunitats en entorns d’alta incertesa. La recerca es desenvolupa a través de tres estudis complementaris. El primer consisteix en una anàlisi bibliomètrica i de contingut que cartografia dues dècades de recerca sobre els i-deals, identificant l’evolució del camp, els seus fonaments teòrics i els principals eixos temàtics. Aquest estudi revela un predomini d’enfocaments quantitatius centrats en resultats a nivell individual, així com mancances rellevants, com la limitada consideració conjunta de perspectives directives i d’empleats, i la poca atenció als resultats relacionats amb la innovació en contextos emprenedors. El segon estudi adopta un enfocament qualitatiu mitjançant entrevistes a directius i empleats STEM de start-ups tecnològiques, i analitza com els i-deals s’inicien i es negocien sota condicions d’escassetat de recursos, mostrant que aquestes limitacions també fomenten relacions basades en la reciprocitat, la confiança i l’ús estratègic d’i-deals no monetaris. El tercer estudi, de caràcter quantitatiu, examina com els i-deals influeixen en l’EO i els resultats d’innovació de les start-ups a través del paper mediador del EWB, demostrant que l’EWB media de manera significativa la relació entre els arranjaments laborals personalitzats i el rendiment innovador de l’empresa. En conjunt, aquesta tesi contribueix a la literatura existent de diverses maneres. En primer lloc, ofereix una visió integrada i sistemàtica de l’evolució de la recerca sobre els i-deals. En segon lloc, aporta evidència empírica sobre el paper dels i-deals com a mecanismes adaptatius de recursos humans en start-ups sotmeses a restriccions de recursos. Finalment, avança en la comprensió teòrica dels processos mitjançant els quals els i-deals fomenten l’EO i els resultats d’innovació, destacant el paper mediador del EWB. Així, els i-deals es posicionen com una palanca estratègica clau per impulsar el comportament emprenedor, la innovació i el rendiment sostenible en ecosistemes emprenedors dinàmics.

# metadata.dc.source[].value
Tesis Doctorals - Facultat - Economia i Empresa

# metadata.dc.title[].value
One size doesn't fit all: How i-deals redefine work in start-ups