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Zen aesthetic: development and influence in culture and contemporary painting of China, Japan and USA = La estética Zen: desarrollo e influencia en la cultura y la pintura contemporánea de China, Japón y EE. UU

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Universitat de Barcelona. Facultat de Belles Arts

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[eng]  No other form of Oriental philosophy has had such a widespread, positive effect on culture and international contemporary painting as Zen Aesthetic. Owing to the birth of Zen Buddhism in China, its extraordinary boom and influence is evident in all aspects of society and Chinese culture. Especially painting with brush-tipped ink, it led to the development of a particular spirit or aesthetic, known worldwide as Zen, which has not stopped propagating since Zen Buddhism in the 16th century crossed the sea to reach Japan. Once there, it fecundated the native culture and motivated the development of an aesthetic with distinct Zen peculiarities, to such an extent that it took root in everyday life and was projected in different spheres of cultural life and creativity.

This trend of Zen Aesthetic has long been recognized as the essence of Oriental aesthetics due to the fusion of Buddhism, Taoism and Confucianism, overcoming geographical limitations and cultural differences, becoming one of the most active and distinctive leading thought    in the twentieth century. Once it was introduced to the United States by Soyen Shaku in Chicago in 1893, it soon became an admired and applied trend in the different cultural spheres of the country, and in particular it was followed closely by several painters, to such an extent that it was felt in contemporary painting both in the United States and in the same places of its origin. That is to  say, China and Japan. 



Despite its impact, the Zen Aesthetic phenomenon and in particular its influence in culture and contemporary painting has not been thoroughly investigated. Also, there are many gaps, which is why we have explored its thematic research.

The theme of typology required a panoramic approach or focus, for the simple reason that Zen Aesthetic can hardly be understood in contemporary painting without knowing its origins, cultural development and influence, as well as the geographic trajectory or international centers of propagation of Zen Aesthetic. In spite of its apparent amplitude, the author tried in the first place to compile as much documentation as possible or more understanding that explains the expansion of the Zen phenomenon at the intercontinental level, without forgetting their critical interrelations, to understand the extraordinary influence of this aesthetic movement and spirituality in Occidental contemporary painting. Also, within Oriental contemporary painting, such as any rebound effect or return to their places of origin. While the author has investigated as far as possible, the causes and their development from China to the United States, through Japan, the investigation has not forgotten the European continent. Indeed, in the thesis there are different European references, although their arrival in Europe came after the United States, through D. T. Suzuki around 1936, so it seemed convenient to leave this part of the research on the European continent for a new occasion due to its breadth, complexity, and stylistic derivations.
The real Zen can hardly be understood without entering into the direct experience or life of the world that revolves around the principles of Zazen. In this regard, the two research centers that have contributed significantly to the development of this study are the Dongshan Monastery and the Shatou Cultural Center. Firstly, the author has been allowed to perform a three-month immersion period in Zen Buddhism meditation. And then, it has been fundamental to consult the documentary sources of Zen Buddhism and its different practices, such as Taiji, calligraphy, and painting as a method of meditation that is engaged in research, with the aim of seeking inner peace without any other secular purpose.

The thesis is structured in twelve large sections with a series of chapters and sub-chapters within each. In the introduction, the research approach is presented, which is the specific typology of the panoramic thesis of critical compilation and the thematic justification, as well as the motivation of the thesis title. Although there are many publications on Zen Aesthetic, the author considers that the particular theme of seeking the motives of its cultural and pictorial influence in the contemporary world of the three countries China, Japan, and the United States is unprecedented. In addition to fundamentally exposing the different objectives and their diachronic, comparative, analytical, and critical methodology, the introduction ends with a large interrelated organization chart of the various parts of the configurator system of the influence of Zen aesthetics in contemporary painting from China, Japan and the United States.

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[spa]  Ninguna otra forma de filosofía oriental ha tenido un efecto positivo tan extendido en la cultura y en la pintura contemporanea internacional como la estética Zen. Gracias al nacimiento del budismo Zen en China y su extraordinaria auge e influencia en todos los aspectos de la sociedad y la cultura china, en especial la pintura con tinta a punta de pincel, hizo que se desarrollara en paralelo un espíritu o estética particular, conocida mundialmente por Zen, que no ha parado de propagarse desde que, en el siglo XVI, el budismo Zen cruzara el mar para llegar a Japón. Una vez allí, fecundó la cultura autóctona y motivó el desarrollo de una estética con particularidades propiamente Zen, hasta tal punto que arraigó en la vida cotidiana y se proyectó en distintos ambitos de la vida cultural y de la creatividad.

Esta corriente de estética Zen ha sido reconocida desde hace mucho tiempo como la esencia de la estética oriental debido a la fusión del budismo, el taoísmo y el confucianismo, llegando a superar las limitaciones regionales y las diferencias culturales, convirtiéndose en una de las más activas y distintivas, líder en el siglo XX, una vez ya introducida en EE.UU. de América por Soyen Shaku en 1893 en la ciudad de Chicago. Pronto se convertiría en una tendencia admirada y aplicada en los distintos ambitos culturales del país, y en particular seguida de cerca por varios pintores, hasta tal punto que se hizo sentir en la pintura contemporánea tanto de EE.UU, como en los mismos lugares de su origen, es decir de China y Japón. A pesar de su impacto, el fenómeno estético Zen y en particular su influencia cultural y en la pintura contemporánea, no ha sido investigada en profundidad, y existen bastantes lagunas, razón por la cual nos hemos planteado su investigación temática.

Una temática de esta tipología requería un planteamiento o enfoque panorámico, por la sencilla razón de que difícilmente se puede entender la estética Zen en la pintura contemporánea, sin conocer sus orígenes, su desarrollo e influencia cultural, así como la trayectoria geográfica  o centros internacionales de propagación de la estética Zen. A pesar de su aparente amplitud, intentamos en primer lugar compilar la mayor documentación posible o más destacada que explica la expansión del fenómeno Zen a nivel intercontinental, sin olvidarnos de sus interrelaciones de modo crítico, para entender la extraordinaria influencia de dicho movimiento estético y espiritual en la pintura contemporánea occidental y asimismo oriental, como efecto rebote o retorno a sus lugares de origen. Si bien hemos investigado en la medida de lo posible las causas y su desarrollo desde China hasta EE.UU, pasando por Japón, no nos hemos olvidado del continente europeo. Efectivamente, en el transcurso de la tesis aparecen distintas referencias y referentes europeos, aunque su llegada a Europa se produjo después de EE.UU, a través   deD.T. Suzuki en torno de 1936, por lo que nos ha parecido conveniente dejar esta parte de la investigación del continente europeo para una nueva ocasión, dadas su amplitud, complejidad y derivaciones estilfsticas.

Difícilmente se puede entender el verdadero Zen sin en- trar en la vivencia o experiencia directa del mundo que gira entorno de los principios del Zazen. En este sentido, caben destacar los dos centros de investigación que han contribuido sobremanera al desarrollo de esta investigación: el Monasterio de Dongshan y el Centro Cultural de Shatou. El primero, nos ha permitido efectuar un período de inmersión de tres meses en la meditación del budismo Zen. En cuanto al segundo, ha sido fundamental para consultar las fuentes documentales del budismo Zen y sus diferentes practicas, como el Taiji, la caligrafía y la pintura como un metodo de meditación que se ocupa en la investigación, con el objetivo de buscar la paz interior sin ningún otro propósito secular.

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Tesis Doctorals - Facultat - Belles Arts

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Zen aesthetic: development and influence in culture and contemporary painting of China, Japan and USA = La estética Zen: desarrollo e influencia en la cultura y la pintura contemporánea de China, Japón y EE. UU