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Personality in patients with dual diagnosis: The influence of severe mental illness

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Universitat de Barcelona. Departament de Psicologia Clínica i Psicobiologia

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[eng]  Dual Diagnosis (DD) refers to the co-existence of a Severe Mental Illness (SMI) and a Substance Use Disorder (SUD) in the same individual. The comorbid prevalence of these two diagnoses is very common, with Schizophrenia (SZ), Bipolar Disorder (BD), and Major Depressive Disorder (MDD) as the three most prevalent SMI among patients with SUD. The co-existence of SUD and these SMIs includes several clinical characteristics, related to evolution and prognosis, which may complicate a patient`s recovery from both disorders. However, nowadays there is an evident need to carry out studies that provide both theoretical and practical knowledge transferable to the clinical management of patients with DD.
The present study aimed, as the first objective, to study personality characteristics in a sample of patients with SUD taking into account their comorbid SMI. We evaluated a sample of 104 male patients undergoing SUD treatment, considered in three groups according to the comorbid SMI: SZ+ Group (SUD and SZ; N=37), BD+ Group (SUD and BD, N=32), and MDD+ Group (SUD and MDD; N=35). Two instruments were used to measure personality, the Cloninger's Temperament and Character Inventory-Revised (TCI-R) and the Zuckerman-Kuhlman Personality Questionnarie (ZKPQ), both based on psychobiological models. In addition, we explored the influence of the SMI in the relationship among personality and clinical variables related to both SUD and SMI diagnoses.
Our second objective was to explore the influence of DD in the coping strategies used in relation to addiction treatment. SUD treatment represents a challenging situation for all patients, but given DD clinical complications, we studied the possible differential profile in the coping strategies used between patients with SZ+ (the most prevalent diagnosis in our sample) and SUD only. To elucidate the influence of comorbidity, a sample of 89 male patients undergoing treatment for addiction was included and distributed in two groups: SZ+ Group (SUD and SZ; N=39) and SUD Group (SUD only; N=43); these patients were assessed using the Coping Strategies Inventory (CS) from Tobin and completed an exhaustive clinical evaluation as well.
The main personality results indicate that patients with SZ+ are characterized by an increased anxiety and fear of uncertainty (high Harm Avoidance from the TCI-R), difficulties in persevering when facing frustration and fatigue (lower Persistence from TCI-R), and the preference for solitary activities or small groups (lower Sociability from ZKPQ). Our findings suggest that patients with SZ+ are the ones who would especially need strategies to manage negative expectations and anxiety, motivational strategies, and if possible, a gradual incorporation to the group therapy sessions used during SUD treatment.
 
Regarding personality characteristics for patients with BD+, these are characterized by an exploratory activity in response to novel stimulation, being more impulsive, getting easily bored, and by the willingness to experiment strong emotions for the sake of these types of experiences (high Novelty Seeking from the TCI-R and Impulsivity- Sensation Seeking from the ZKPQ). In addition, BD+ diagnosis is highlighted by a higher level of worries, fears, tension, and general emotional upset (high Neuroticism-Anxiety from the ZKPQ). Therefore, patients with BD+ are the ones who would require a therapeutic approach which emphasizes impulsivity management, as well as, achieving the general activity and stimulation they require.
Finally, considering patients with MDD+, these are characterized by being more pragmatic, realistic, having an unstable self-image, and an erratic world-view (lower Self-transcendence from the TCI-R). Taking also into account that in previous studies a lower Self-transcendence is linked to worse general well-being and dropping-out SUD treatment, it may be suggested that interventions with MDD+ patients could benefit from therapeutic strategies that aim to increase creativity and spirituality, which are both associated with a higher Self-transcendence.
With regards to the main relationships founded among personality and SUD and SMI clinical variables, we observed that such relationships are also influenced by the type of comorbid SMI. Results from the TCI-R indicate that higher scores in Novelty Seeking for patients with BD+ are related to a higher severity of addiction. Harm Avoidance is only linked to clinical variables for patients with SZ+, with a higher Harm Avoidance in patients having a greater presence of negative symptoms and general psychopathology. While Persistence did not show any clinical implications for none of the groups, Self- transcendence only showed clinical implications for the MDD+ group, in which a later age of SUD onset is associated with a lower Self-transcendence. Regarding results from the ZKPQ, we observed a positive relationship between Neuroticism-Anxiety and manic symptoms for patients with BD+, and the number of suicide attempts for patients with SZ+. Lastly, a higher Sociability is related to a later age of SUD onset for patients with SZ+, and to a later age of SMI onset for patients with MDD+.
The study about coping strategies using the CSI in patients with SZ+, revealed that they are less likely to employ Engagement Strategies (Problem Solving and Social Support) and they have a lower self-perceived capacity to cope with treatment, compared with patients with SUD only. Among patients with SZ+, a major use of the Problem Solving strategy is related to a later age of SUD onset, and the self-perceived capacity to cope with treatment is negatively linked to severity of addiction and to positive symptoms. According to normative data, both groups (SUD and SZ+) use the Disengagement Strategy of Self-Criticism frequently; although the use of Self-Criticism was lower for patients with SZ+. Additionally, a higher use of Self-Criticism is related to a higher daily amount of medications for the SZ+ group. Hence, the presence of DD is
 
associated with a lower use of active coping strategies and points to the need of training problem solving strategies, as well as, abilities to seek for social support during SUD treatment of patients with SZ+. Working on these two strategies could potentially improve treatment adherence and therapeutic outcomes.
In conclusion, the findings of this thesis showed that patients with DD have different personality characteristics depending on their comorbid SMI diagnosis. Moreover, the relationship among personality and SUD and SMI clinical variables is also influenced by the type of SMI. Our findings extend to the DD field previous data about personality dimensions as potential endophenotypes for SZ (high Harm Avoidance) and BD (high impulsivity). Likewise, we observed the potential endophenotypes for developing an addiction (high Novelty Seeking and Impulsivity-Sensation Seeking, which are suggested especially for alcohol SUD) in polydrug users, regardless of the main SUD´s substance and adding nuances according to the comorbid SMI. On the other hand, a lower use of active coping strategies in relation to addiction treatment for patients with SZ+ extends to the DD field previous observations done in patients with SUD only and with SZ. Our data point to the potential usefulness of working different aspects, related to personality and coping, during DD treatment considering the comorbid SMI. However, future research is needed to advance in those lines of research, as well as, to overcome the limitations of our work. Additional studies should include a clinical, personality, and coping assessment, and longitudinal measures combined with objective data such as genetic polymorphisms and functional neuroimaging.

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[spa] El concepto de Patología Dual (PD) hace referencia a la concurrencia de un Trastorno Mental (TM) y un Trastorno por Uso de Sustancias (TUS) en una misma persona. La prevalencia conjunta de estos dos diagnósticos es muy frecuente, siendo los tres TM severos comórbidos más prevalentes en pacientes con TUS la Esquizofrenia (SZ), el Trastorno Bipolar (TB) y el Trastorno Depresivo Mayor (TDM). La coexistencia del TUS y estos TMs conlleva una serie de características clínicas, de evolución y pronóstico, que dificultan la recuperación del paciente en ambos trastornos. Sin embargo, en la actualidad existe una necesidad evidente de realizar estudios que aporten tanto conocimiento teórico como trasladable al manejo clínico de los pacientes con PD.

El presente trabajo se propuso, como primer objetivo, estudiar las características de personalidad en una muestra de pacientes con TUS atendiendo al diagnóstico de TM severo comórbido. Evaluamos una muestra de 104 pacientes hombres en tratamiento para el TUS, considerados en tres grupos según el diagnóstico de TM severo comórbido: Grupo SZ+ (TUS y SZ; N=37), Grupo TB+ (TUS y TB; N=32) y Grupo TDM+ (TUS y TDM; N=35). Se utilizaron dos instrumentos de medición de la personalidad, el Temperament and Character Inventory-Revised (TCI-R) de Cloninger y el Zuckerman-Kuhlman Personality Questionnarie (ZKPQ), ambos basados en modelos psicobiológicos. Además, se exploró la influencia del TM en la relación entre personalidad y variables clínicas tanto del TUS como del TM.

Nuestro segundo objetivo consistió en explorar la influencia de la PD en las estrategias de afrontamiento utilizadas en relación al tratamiento de la adicción. El tratamiento para el TUS representa un desafío para todos los pacientes, pero dadas las complicaciones clínicas de la PD se estudió el posible perfil diferencial de las estrategias de afrontamiento entre pacientes con SZ+ (diagnóstico más prevalente en nuestra muestra) y con sólo TUS. Para elucidar la influencia de la comorbilidad, se incluyó una muestra de 89 pacientes hombres en tratamiento para la adicción considerados en dos grupos: Grupo SZ+ (TUS y SZ; N=39) y Grupo TUS (N=43), a quienes se les aplicó el Coping Strategies Inventory (CSI) de Tobin junto con una exhaustiva evaluación clínica.

Los principales resultados sobre personalidad indican que los pacientes con SZ+ destacan por una mayor ansiedad y temor a la incertidumbre (elevada Evitación del Riesgo del TCI-R), dificultad para perseverar ante la frustración y la fatiga (menor Persistencia del TCI-R) y preferencia por actividades en solitario o en grupos pequeños (menor Sociabilidad del ZKPQ). Nuestros hallazgos sugieren que los pacientes con SZ+ son quienes necesitarían especialmente de estrategias de manejo de expectativas negativas y ansiedad, de estrategias motivacionales y, siempre que sea posible, una incorporación paulatina a las sesiones grupales utilizadas durante el tratamiento para el TUS.

Respecto a las características de personalidad de los pacientes con TB+, éstos destacan por la excitación frente a estímulos novedosos, ser más impulsivos, aburrirse fácilmente y poseer una necesidad de experimentar sensaciones fuertes por el mero hecho de vivirlas (elevadas Búsqueda de Novedad del TCI- R e Impulsividad-Búsqueda de Sensaciones del ZKPQ). Además, el diagnóstico de TB+ destaca por un mayor nivel de preocupaciones, miedos, tensión y malestar general (elevado Neuroticismo-Ansiedad del ZKPQ). Por tanto, serían especialmente los pacientes con TB+ quienes requieren de un énfasis terapéutico en el manejo de la impulsividad y en la búsqueda de la activación y estimulación que necesitan.

Finalmente atendiendo a pacientes con TDM+, éstos se caracterizan por ser más pragmáticos, realistas, poseer una imagen más inestable de sí mismos y una visión más errática del mundo (menor Trascendencia del TCI-R). Considerando además que en estudios previos se ha relacionado una menor Trascendencia con peor bienestar general y con el abandono del tratamiento para el TUS, cabe sugerir que las intervenciones con estos pacientes se podrían beneficiar de incluir estrategias terapéuticas que incrementen la creatividad y la espiritualidad, ambas asociadas a una mayor Trascendencia.

Respecto a las principales relaciones encontradas entre personalidad y variables clínicas del TUS y del TM, observamos que éstas también se hallan influenciadas por el tipo de TM severo comórbido. Los resultados del TCI-R indican que las puntuaciones superiores en Búsqueda de Novedad de los pacientes con TB+ se asocian a una mayor gravedad de la adicción. La Evitación del Riesgo sólo se relacionó con variables clínicas en pacientes con SZ+, siendo ésta más elevada cuanto mayor es la presencia de síntomas psicóticos negativos y de psicopatología general. Mientras que la Persistencia no mostró relaciones con variables clínicas en ningún grupo, la Trascendencia sólo mostró implicaciones clínicas en el grupo con TDM+, en el cual, una mayor edad de inicio del TUS se asoció a una menor Trascendencia. Respecto a los datos aportados por el ZKPQ, observamos una relación positiva entre el Neuroticismo-Ansiedad y la presencia de síntomas maníacos en pacientes con TB+, así como con la cantidad de intentos de  suicidio
 
en pacientes con SZ+. Finalmente, una mayor Sociabilidad se relaciona con una edad más tardía de inicio del TUS en pacientes con SZ+ y de inicio del TM en pacientes con TDM+.

El estudio de estrategias de afrontamiento mediante el CSI en pacientes con SZ+ mostró que éstos utilizan con menor frecuencia estrategias de Manejo Adecuado del problema (Resolución de Problemas y Apoyo Social), y perciben que tienen menor capacidad para afrontar el tratamiento respecto a pacientes con sólo TUS. En pacientes con SZ+ un mayor uso de la estrategia de Resolución de Problemas se relaciona con una edad de inicio de TUS más tardía, y la capacidad para afrontar el tratamiento se asocia negativamente a la gravedad de la adicción y a los síntomas psicóticos positivos. Según baremos normativos ambos grupos (TUS y SZ+) recurrían muy frecuentemente a la estrategia de Manejo Inadecuado de Autocrítica, aunque su uso era menor en pacientes con SZ+. Además, una mayor Autocrítica se relaciona con más cantidad diaria de medicación en SZ+. Por tanto, la presencia de PD se vincula a un afrontamiento del tratamiento para la adicción menos activo y apunta a la necesidad de entrenar a los pacientes con SZ+ en el uso de estrategias de resolución de problemas y búsqueda de apoyo social durante su tratamiento para el TUS, pudiendo ello mejorar tanto la adherencia como la respuesta terapéutica.

Como conclusión, los hallazgos de esta tesis muestran que los pacientes con PD difieren en las características de personalidad según su diagnóstico de TM severo comórbido. Además, la relación entre la personalidad y las variables clínicas del TUS y TM también se halla modulada por el tipo de TM. Nuestros resultados extienden al ámbito de la PD los datos previos sobre dimensiones de personalidad como posibles endofenotipos de la SZ (elevada Evitación del Riesgo) y del TB (elevada impulsividad). Así mismo, los posibles endofenotipos de personalidad para el desarrollo de la adicción (elevadas Búsqueda de Novedad e Impulsividad-Búsqueda de Sensaciones, que se sugieren especialmente para el TUS por alcohol) los observamos en pacientes policonsumidores, con independencia del tipo de sustancia principal del TUS, añadiendo matices según el TM severo comórbido. Por otra parte, el menor uso de estrategias de afrontamiento activas en relación al tratamiento de la adicción en pacientes con SZ+ extiende al ámbito de la PD observaciones previas realizadas en pacientes con TUS y con SZ. Los datos apuntan a la posible utilidad de trabajar aspectos diferenciales, relacionados con la personalidad y el afrontamiento, durante el tratamiento de la PD atendiendo al TM severo comórbido. Sin embargo, para poder progresar en esta área y superar las limitaciones de nuestros estudios, se requieren futuras investigaciones que, junto con la evaluación clínica, de personalidad y afrontamiento, incluyan registros longitudinales y medidas objetivas como polimorfismos genéticos y de neuroimagen funcional.

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Tesis Doctorals - Departament - Psicologia Clínica i Psicobiologia

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Personality in patients with dual diagnosis: The influence of severe mental illness