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Why can't I be like you? Politics of (white) representation and its damaging effects for the black community in Toni Morrison's 'The Bluest Eye'

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Treballs Finals del Grau d'Estudis Anglesos, Facultat de Filologia, Universitat de Barcelona. Curs: 2022-2023. Tutor: Rodrigo Andrés

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[eng] Toni Morrison’s first novel, 'The Bluest Eye' (1970), tells the story of Pecola, an Afro-American little girl, in the United States of the 1940s. She and her family are in a vulnerable situation due to the way in which the concept of Americanness has been culturally constructed around discourses which are spread by institutions such schools or by mass media, like cinema. This rhetoric, based on the superiority of the white “race”, was devised to exclude the black community who, lacking representation, eventually internalize and validate their own inferiority. This end-of-degree paper aims to analyze the way in which such imposed exclusion affects some of the characters in two specific areas: on the one hand, how the concept of “home” becomes a space of violent cohabitation; on the other hand, the construction of self- identity when it is based on an alien cultural model.

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[spa] 'The Bluest Eye' (1970), la primera novela de Toni Morrison, narra la historia de Pecola, una niña afroamericana, en los Estados Unidos de la década de los cuarenta. Tanto ella como su familia se hallan en una posición de vulnerabilidad marcada por la manera en la que el concepto de americanidad ha sido construido culturalmente en torno a discursos propagados por instituciones reconocidas como la escuela o por medios de difusión masiva como el cine. Esa retórica, basada en la superioridad de la “raza” blanca, está diseñada para excluir a la comunidad afroamericana, quien, carente de representación, acaba interiorizando y validando su propia inferioridad. El presente trabajo de fin de grado intenta analizar de qué manera esa exclusión forzada afecta a los personajes en dos áreas concretas: por un lado, cómo el concepto de “hogar” entendido como un espacio de cohabitación se torna violento y por otro, la construcción de la propia identidad cuando se basa en un modelo cultural ajeno.

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cc-by-nc-nd (c) Esther Ramírez Galán, 2023

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Treballs Finals de Grau (TFG) - Estudis Anglesos

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Why can't I be like you? Politics of (white) representation and its damaging effects for the black community in Toni Morrison's 'The Bluest Eye'