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Preferencias temporales en orangutanes y bonobos

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Universitat de Barcelona. Departament de Psicologia Clínica i Psicobiologia

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[spa] Constantemente, los seres humanos y otros animales eligen cómo comportarse, y sus decisiones tienen consecuencias que se desarrollan con el tiempo. El estudio de las preferencias temporales explora cuánto valora un individuo los beneficios futuros según en qué momento van a llegar y cómo decide, en consecuencia, entre sus diversas opciones. Los individuos impulsivos prefieren recompensas rápidas, mientras que los pacientes pueden optar por beneficios mayores aunque tarden más en llegar. Este trabajo investiga las preferencias temporales de orangutanes y bonobos.  
En el primer estudio, mostramos que los orangutanes y bonobos (y, adicionalmente, gorilas) son más pacientes cuando eligen entre recompensas alejadas en el tiempo.  Cuando un beneficio mayor conlleva una espera adicional, la asumen más fácilmente cuando ocurrirá seis minutos después de la elección que cuando tienen que esperar inmediatamente.  Estos resultados indican que, aunque a veces se comporten de manera impaciente en paradigmas tradicionales que plantean elecciones con consecuencias inmediatas, toman decisiones más pacientes cuando pueden escoger con antelación. Sin embargo, sus preferencias podrían volverse más impulsivas cuando el momento de la recompensa se acerca.  
En un segundo estudio, aprovechamos este fenómeno para preguntarnos si son capaces de elegir con antelación contextos futuros donde no exista la opción de ser impulsivos. Este fenómeno, conocido en humanos, implica comprometerse de antemano evitando, o limitando, las consecuencias de nuestra impulsividad futura.  En este caso, sólo dos orangutanas pasaron todos los criterios necesarios para completar el experimento y sus resultados fueron negativos.  
En el estudio final, presentamos a orangutanes y bonobos una tarea estándar de acumulación de recompensas donde podían escoger esperar más o menos tiempo para obtener más o menos recompensas.  Añadimos una condición en la que la única manera de obtener comida era esperar el máximo de tiempo posible, hasta que todas las recompensas se habían acumulado.  En la versión estándar, que permitía la obtención de pequeñas recompensas rápidamente, ambas especies mostraron una baja capacidad de espera. En la versión modificada, donde la espera máxima era la única opción recompensada, elevaron significativamente sus puntuaciones, mostrando que su capacidad de espera es mayor de lo que sugieren las tareas intertemporales estándar.  Sin embargo, los sujetos que realizaron la condición estándar después de la modificada no trasladaron el aumento de sus puntuaciones a la condición de elección libre.  Esto sugiere que orangutanes y bonobos ajustan de modo flexible sus elecciones a los requerimientos de la tarea y podría apuntar a una diferenciación básica entre capacidad y estrategia.  
Nuestra aportación teórica e interpretación de resultados se divide en tres áreas diferenciadas e interrelacionadas:  paciencia, cognición orientada al futuro y control inhibitorio.  La paciencia está directamente vinculada al campo de las preferencias temporales.  Además, hemos considerado la cognición orientada al futuro, en la medida en que creemos que las capacidades de cada población para prever consecuencias futuras son importantes para el estudio comparado de las preferencias temporales y para trazar su historia evolutiva. Por último, hemos incluido el control inhibitorio como otro eje fundamental, ya que los comportamientos pacientes suelen implicar la inhibición de impulsos y distracciones.  Según nuestra propuesta, las decisiones temporales de los animales no humanos reflejan la interrelación entre diferentes sistemas cognitivos y motivacionales.

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[eng] Humans and other animals constantly make choices which have consequences over time. The study of temporal preferences explores how individuals value benefits based on the time required to obtain them and how they decide accordingly. Impulsive individuals prefer quick rewards, while patient ones may opt for larger, delayed benefits. This work investigates the temporal preferences of orangutans and bonobos.  
Firstly, we found that orangutans, bonobos, and gorillas are more patient when choosing between delayed rewards. They more readily accept an additional wait for a greater benefit if it occurs six minutes after the choice rather than immediately. These results suggest that, although they may behave impulsively in traditional paradigms with immediate consequences, they make more patient decisions when they can choose in advance. However, their preferences might become more impulsive as the reward time approaches.  
Secondly, we leveraged this trend to explore whether they would choose future contexts where impulsive options were unavailable. This phenomenon, known in humans, involves making a commitment to avoid or limit future impulsivity. Only two orangutans met all the criteria to complete the experiment, and their results were negative.  
Thirdly, we presented orangutans and bonobos with a standard accumulation task and a modified condition where the only way to get food was to wait until all rewards were accumulated. In the standard version, which allowed quick small rewards, apes showed low waiting capacity. In the modified version, they substantially improved their scores, indicating they can wait more than suggested by standard tasks. However, those who performed the standard condition after the modified one did not maintain their higher scores. This indicates that orangutans and bonobos flexibly adjust their choices to task requirements, suggesting a distinction between capacity and strategy.  
Our theoretical contribution is divided into three interconnected areas: patience, future-oriented cognition, and inhibitory control. Patience is directly linked to temporal preferences. Future-oriented cognition considers the ability to foresee future consequences, essential for comparative studies of temporal preferences. Inhibition is also crucial, as patience often involves controlling impulses and distractions. Our proposal indicates that temporal decisions reflect the interplay between different cognitive and motivational systems.

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Tesis Doctorals - Departament - Psicologia Clínica i Psicobiologia

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Preferencias temporales en orangutanes y bonobos