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Social network sites use, body image disturbance and other psychological correlates during the COVID-19 pandemic

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Universitat de Barcelona. Facultat de Psicologia

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[eng] This thesis aimed (1) to validate the Physical Appearance Comparison Scale-Revised (PACS-R) in a Spanish sample, (2) to examine the levels of depression, anxiety, stress, self-esteem, disordered eating, body dissatisfaction and drive for thinness during the first months of the COVID-19 pandemic, (3) to explore the changes in SNSs use, body dissatisfaction and appearance comparisons during the pandemic, (4) to determine whether Instagram use (frequency of use and appearance-focused use) was associated with body image disturbance and low self-esteem during the initial months of the pandemic, and (5) to explore whether there was a relationship between the changes in Instagram use throughout the pandemic and body dissatisfaction and appearance comparisons. Four studies were conducted. The first three studies had a cross-sectional design and the fourth one a longitudinal design. The first study, which aimed to validate the Spanish PACS-R, involved 1405 participants aged 14-64, who completed the PACS-R along with measures of body image, eating disturbances, appearance-related sociocultural influences, self-esteem, and social comparison. The second and third studies were conducted during the initial months of the pandemic and aimed to examine the levels of emotional distress and disordered eating, to assess SNSs use, body image disturbance and self-esteem, and to explore whether SNSs use was associated with body image disturbance and low self-esteem. A total of 2847 individuals aged 14-35 participated in the second study, and 2601 women aged 14-35 participated in Study 3. The fourth study aimed to determine the evolution of Instagram use, body dissatisfaction and appearance comparisons throughout the pandemic, and involved 272 Spanish women (16-70 years old) that were followed-up across four waves of assessment (November 2019-July 2021). The main findings of the thesis were the following ones: (1) the Spanish PACS-R has excellent psychometric properties; (2) severe levels of depression, anxiety and stress were found in around one quarter of the sample during the initial months of the pandemic; (3) lockdown was associated with several perceived changes in different life domains; (4) following appearance-focused accounts on Instagram and a higher frequency of use of Instagram significantly predicted higher levels of drive for thinness during the initial months of the pandemic; (5) the frequency of use of SNSs and the number of women following appearance-focused accounts on Instagram might have increased with the pandemic, despite finding contradictory results; (6) body dissatisfaction and appearance comparisons significantly increased throughout the pandemic, even though these increases were not found to be significant for those with previous eating disorder risk; (7) no significant differences were found in body dissatisfaction and appearance comparisons depending on whether participants' frequency of Instagram use had changed or remained the same, or whether they had started, stopped or continued following

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[spa] La pandemia de COVID-19 ha provocado una crisis sanitaria global, y hay una considerable preocupación por su impacto en la salud mental de la población. Diversos/as autores/as han destacado el potencial impacto negativo de la pandemia y del confinamiento en las alteraciones de la imagen corporal. Además, se ha sugerido que la pandemia se podría relacionar con un aumento en el uso de redes sociales, y se sabe que el uso de redes sociales (especialmente un uso centrado en la apariencia física) es un predictor significativo de las alteraciones de la imagen corporal. Asimismo, la comparación de la apariencia física es uno de los procesos clave que actúa como variable mediadora en la relación entre el uso de redes sociales y las alteraciones de la imagen corporal. Sin embargo, la investigación en esta área es todavía limitada y muy pocos estudios han examinado las alteraciones de la imagen corporal, las comparaciones de la apariencia física o el uso de redes sociales durante la pandemia de COVID-19. Además, los estudios longitudinales con datos previos a la pandemia son escasos.
Los principales objetivos de esta tesis fueron los siguientes: (1) validar la escala de comparación de la apariencia física Physical Appearance Comparison Scale-Revised (PACS-R) en una muestra española; (2) examinar los niveles de depresión, ansiedad, estrés, autoestima, alteraciones de la conducta alimentaria, insatisfacción corporal e impulso por la delgadez durante los primeros meses de la pandemia, (3) explorar los cambios en el uso de redes sociales (especialmente Instagram), en la insatisfacción corporal y en las comparaciones de la apariencia física durante la pandemia, (4) determinar si el uso de Instagram (frecuencia de uso y uso centrado en la apariencia) se asoció con alteraciones de la imagen corporal y la baja autoestima durante los primeros meses de la pandemia, y (5) explorar si existía una relación entre los cambios en el uso de Instagram a lo largo de la pandemia y la insatisfacción corporal y la tendencia a la comparación de la apariencia física. Un objetivo transversal de la tesis fue centrarnos en personas jóvenes y en mujeres, ya que éstos han sido dos de los colectivos más vulnerables a los efectos de la pandemia, y tanto la insatisfacción corporal como el uso de las redes sociales centrado en la apariencia física predominan en mayor medida entre los colectivos jóvenes y en mujeres que en otros grupos de población.
Se realizaron cuatro estudios. Los tres primeros tuvieron un diseño transversal y el cuarto un diseño longitudinal. El primer estudio, cuyo objetivo fue crear y validar la versión española de la PACS-R, incluyó una muestra de 1405 personas de entre 14 y 64 años, que completaron la PACS-R y otros cuestionarios de imagen corporal, alteraciones alimentarias, influencias socioculturales relacionadas con la apariencia, autoestima y comparación social. El segundo y tercer estudio se llevaron a cabo durante los meses iniciales de la pandemia y sus objetivos fueron examinar los niveles de malestar emocional y alteraciones alimentarias (estudio 2), indagar en el uso de redes sociales, las alteraciones de la imagen corporal y la autoestima, y explorar la asociación entre el uso de redes sociales y las alteraciones de la imagen corporal y la autoestima (estudio 3). Un total de 2847 personas entre 14 y 35 años participaron en el segundo estudio, y 2601 mujeres de entre 14 y 35 años participaron en el tercero. El cuarto estudio tuvo como objetivo determinar la evolución del uso de Instagram, la insatisfacción corporal y las comparaciones de la apariencia física a lo largo de la pandemia, y contó con una muestra de 272 mujeres españolas (16-70 años) a las que se las evaluó en cuatro momentos temporales entre noviembre de 2019 (antes del inicio de la pandemia) y julio de 2021.
Los principales hallazgos de la tesis fueron los siguientes: (1) la versión española de la PACS-R tiene excelentes propiedades psicométricas, pudiendo ser una herramienta útil para medir las comparaciones de la apariencia física en poblaciones hispanohablantes; (2) se encontraron niveles graves de depresión, ansiedad y estrés en aproximadamente una cuarta parte de la muestra durante los primeros meses de la pandemia; (3) el confinamiento se asoció a varios cambios percibidos en diferentes áreas vitales; (4) el seguimiento de cuentas centradas en la apariencia en Instagram y la elevada frecuencia de uso de Instagram predecieron de forma significativa niveles elevados de impulso por la delgadez durante los primeros meses de la pandemia; (5) la frecuencia de uso de las redes sociales, así como el número de mujeres que siguen cuentas centradas en la apariencia en Instagram, podrían haber aumentado con la pandemia, aunque se encontraron resultados contradictorios; (6) la insatisfacción corporal y las comparaciones de la apariencia física aumentaron significativamente a lo largo de la pandemia, aunque no se halló que estos aumentos fueran significativos para aquellas personas con riesgo previo de trastorno de la conducta alimentaria; (7) no se encontraron diferencias significativas en la insatisfacción corporal y en las comparaciones de la apariencia física en función de los cambios en la frecuencia de uso de Instagram o de los cambios en el seguimiento de cuentas centradas en la apariencia a lo largo de la pandemia.
Los resultados sugieren que la COVID-19 y su confinamiento asociado han tenido un impacto en la imagen corporal de la población y en otros aspectos psicológicos. Las experiencias de las personas con alteraciones de la conducta alimentaria durante la pandemia y la relación entre la pandemia y el uso de redes sociales pueden ser complejas y requieren de mayor investigación.

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cc by-nc-nd (c) Vall Roqué, Helena, 2024

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Social network sites use, body image disturbance and other psychological correlates during the COVID-19 pandemic