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La psicopatología se configura como disciplina a finales del siglo XIX, estrechamente vinculada a la psicología experimental y a la medicina, y orientada inicialmente al estudio descriptivo de los síntomas y síndromes. A lo largo del siglo XX, se fue consolidando con la aportación de diversos enfoques teóricos: el psicoanálisis, que centró la atención en los procesos inconscientes y en la dinámica intrapsíquica; el conductismo, que introdujo el análisis experimental y los principios del aprendizaje en la explicación de los trastornos; y el humanismo, que otorgó relevancia a la experiencia subjetiva y al potencial de desarrollo personal. Posteriormente, el paradigma cognitivo incorporó el estudio de los procesos mentales en la explicación de los trastornos y dio lugar al desarrollo de la psicopatología cognitiva como paradigma dominante durante la mayor parte del final del siglo XX y el inicio del XXI.
En cuanto a los métodos de investigación, la psicopatología pasó de apoyarse en estudios de caso único y en la descripción clínica a adoptar diseños más sistemáticos y rigurosos, como los ensayos controlados, los estudios longitudinales y cuasi-experimentales, y la utilización de instrumentos psicométricos para la evaluación de síntomas y constructos. En la actualidad, la disciplina se caracteriza por una pluralidad de modelos más que por una integración plena: diferentes marcos explicativos coexisten y aportan perspectivas complementarias, aunque no siempre unificadas. A ello se suman las nuevas tecnologías —como herramientas digitales y de simulación—, que amplían las posibilidades de investigación, evaluación y tratamiento. Así, la psicopatología contemporánea se define por la diversidad de enfoques y la búsqueda constante de la fundamentación de sus avances en la evidencia empírica.

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cc by-nc-nd (c) Gutiérrez Maldonado, José, 2020