Planktonic coccolithophores of the NW Mediterranean

Abstract

[eng] This thesis deals with haptophytic algae that in a continuous way or at some point in their life cycle they produce and carry coccolites. To these algae are called coccolithophorals, coccolithophorids and also coccolithophores; Currently, its name is the subject of debate and its taxonomy is ongoing change. The work has been carried out in the Catalan-Balearic Sea, in the northwest of the Mediterranean.

Seawater samples were used to carry out this study collected at different depths (mainly between 0 and 100 meters) and surface samples of sediments were also observed. The recognition and counting of the species has been carried out with the techniques Scanning Electron Microscopy (SEM).

In order to compare methodologies, seawater samples were filtered with and without prior fixation (the fixation used was neutralized formaldehyde). It was observed that the previously fixed samples presented important losses of coccolithophores, especially of the most delicate taxa.

In the present study, 166 coccolithophores have been recognized, of which only 102 species and subspecies have formal names in the literature. It is noteworthy the discovery of a significant number of combined cocospheres, that they carry coccolites belonging to species recognized as different; These "hybrid" specimens are considered very valuable to understand life cycles, as they can represent a moment of phase change of the organism. The different taxa found as well as the cocospheres are illustrated in this report with micrographs carried out with the MEB.

[spa] Esta tesis trata de las algas haptófitas que de una manera continuada o en algún momento de su ciclo de vida producen y llevan cocolitos. A estas algas se las llama cocolitoforales, cocolitofóridos y también cocolitóforos; actualmente, su nombre es objeto de debate y su taxonomía está en continuo cambio. El trabajo ha sido realizado en el Mar Catalano-Balear, en el noroeste del Mediterráneo.

Para realizar el presente estudio se usaron muestras de agua marina recogidas a diferentes profundidades (principalmente entre los 0 y 100 metros) y también se observaron muestras superficiales de sedimentos. El reconocimiento y contaje de las especies se ha efectuado con las técnicas de Microscopía Electrónica de Barrido (MEB).

A fin de comparar metodologías, se filtraron muestras de agua marina con y sin previa fijación (el fijado usado fue formaldehído neutralizado). Se pudo observar que las muestras previamente fijadas presentaban importantes pérdidas de cocolitóforos, especialmente de los taxones mas delicados.

En el presente estudio se han reconocido 166 cocolitóforos, de los cuales sólo 102 especies y subespecies tienen nombre formal en la literatura. Es de destacar el hallazgo de un importante número de cocosferas combinadas, que llevan cocolitos pertenecientes a especies reconocidas como diferentes; estos especímenes "híbridos" son considerados muy valiosas para entender los ciclos de vida, ya que pueden representar un momento de cambio de fase del organismo. Los diferentes taxones hallados así como las cocosferas combinadas encontradas, se ilustran en la presente memoria con micrografías realizadas con el MEB.