Cemeteries, Rock Art and Other Ritual Monuments of the Tangier Peninsula, Northwestern Africa, in Wider Trans-Regional Perspective (c. 3000–500 BC)

Abstract

[eng] The Tangier Peninsula, located on the northwestern African side of the Strait of Gibraltar, occupies a unique geostrategic position that has operated since the Late Stone Age as a connecting gateway between Europe and Africa, as well as the inner Atlantic and the Mediterranean. This paper explores how, from c. 3000 to 500 BC, such all-round connectivity is reified in the occurrence of a rich mosaic of burial traditions, ritual practices, symbolic sites, rock art, and unique megalithic monuments that span imposed modern continental divides. Through fieldwork, radiocarbon dating, and GIS-based analysis, this study suggests that the ritual landscapes of the Tangier Peninsula are far more complex and widespread than previously assumed, with their closest parallels in late prehistoric southern Iberia and the Sahara. By providing the first radiocarbon date for a northwest African cist, that at Daroua Zaydan, this paper also establishes an Early Bronze Age terminus post quem for this burial tradition. This new evidence challenges prevailing narratives and underscores the need to reevaluate the colonial biases that have shaped scholarly discourse in North African archaeology. By shedding light on the social, cultural, and economic dynamics of northwestern Africa, this paper highlights the region’s significant role in trans-regional networks, offering new insights into the broader dynamics of the late prehistoric western Mediterranean and inner Atlantic.

[fre] La Péninsule de Tanger, située sur la rive nord-ouest de l’Afrique, au milieu du détroit de Gibraltar, occupe une position géostratégique unique qui a servi, depuis le Paléolithique Supérieure, de point de passage entre l’Europe et l’Afrique, ainsi qu’entre l’Atlantique et la Méditerranée. Cet article explore comment, de 3000 à 500 av. J.-C., cette connectivité multidirectionnelle est concrétisée en une riche mosaïque de traditions funéraires, pratiques rituelles, sites symboliques, art rupestre et monuments mégalithiques qui dépassent les frontières continentales modernes. À travers les travaux de terrain, les datations au radiocarbone et l’analyse spatiale (SIG), cette étude suggère que les paysages rituels de la Péninsule de Tanger sont bien plus complexes et étendus qu’on ne le supposait, trouvant des parallèles dans la Préhistoire récente du sud de la Péninsule Ibérique et dans le Sahara. En fournissant la première datation au radiocarbone d’une ciste mégalithique d’Afrique du Nord-Ouest, celle de Daroua Zaydan, cet article établit également un terminus post quem à l’âge du Bronze ancien pour cette tradition funéraire. Ces nouvelles données remettent en question les récits dominants et soulignent la nécessité de réévaluer les biais coloniaux ayant trait au discours académique en archéologie nord-africaine. En mettant en lumière les dynamiques sociales, culturelles et économiques du nord-ouest de l’Afrique, cet article souligne le rôle significatif de cette région dans les réseaux transrégionaux, offrant de nouvelles perspectives sur les dynamiques de la Méditerranée occidentale et de l’Atlantique à la fin de la préhistoire.