Transboundary water resources management in Central Asia and its role in the emergence of conflicts affecting regional stability

Abstract

This paper draws from the situation of imbalance in the use of water resources among the Central Asian States, in a context marked by a deepdichotomy between two competing uses of water -irrigation and the production of hydroelectric energy. From the perspective of water resources management, the hydrographic and geopolitical complexity of the region is unquestiona-ble and has been found in the cause of several interstate conflicts, which are frequently aggravated by important environmental challenges. From there, this paper discusses the adequacy of the international regulatory framework to guarantee the sustainable governance of water resources in the region. The impact of multilateral conventions in the region is analysed, as well as the development of a series of bilateral agreements that have actually maintained the status quo. This situation has worsened due to the low consistency and effectiveness of the regional institutions created by these same agreements. From a regional perspective, the situation in the countries of Central Asia offers an exceptional case for analysis. It is an area with significant security risks due to the widespread lack of governance over the use of water resources, which are unevenly distributed between the Central Asian States, and have under-gone alarming environmental degradation in recent years. Although this situation could represent a major opportunity for the development of interstate cooperation, the upshot will depend to a large extent on the capacity of political institutions in the region to manage these resources in a way that is both environmentally and politically sustainable

Este trabajo parte de la situación de desequilibrio en el uso de los recursos hídricos entre los Estados de Asia Central, en un contexto marcado por una profunda dicotomía entre dos usos competitivos del agua: el riego y la producción de energía hidroeléctrica. Desde la perspectiva de la gestión de los recursos hídricos, la complejidad hidrográfica y geopolítica de la región es incuestionable y constituye de hecho, la causa de varios conflictos interestatales que, con frecuen-cia, se ven agravados por importantes desafíos ambientales. A partir de ahí, el trabajo analiza la idoneidad del marco jurídico internacional para garantizar la gobernanza sostenible de los recursos hídricos en la región. Se analiza el impacto de los convenios multilaterales en la región, así como el desarrollo de una serie de acuerdos bilaterales que, en esencia, se han limitado a mantener el status quo. Esta situación se agudiza debido a la poca consolidación y efectividad de las instituciones regionales creadas por estos mismos acuerdos. Desde una perspectiva regional, la situación en los países de Asia Central ofrece un caso excepcional para el análisis. Es un área con importantes ries-gos securitarios debido a la debilidad generalizada de los mecanismos de gobernanza sobre el uso de los recursos hídricos, distribuidos de manera desigual entre los Estados de Asia Central y sujetos a un proceso de degradación ambiental alarmante en los últimos años. Si bien esta situación podría presentar una gran oportunidad para el desarrollo de la cooperación interestatal, el resultado depen-derá en gran medida de la capacidad de las instituciones políticas de la región para administrar estos recursos de una manera ambiental y políticamente sostenible.