Los salesianos y los jíbaros. Imágenes en el relato del primer viaje de exploración al Oriente ecuatoriano (1893)

Abstract

Los intelectuales latinoamericanos quedaron fascinados con Europa a lo largo del siglo xix y fundamentalmente en su segunda mitad; en particular con Francia como foco de cultura y con Gran Bretaña en tanto centro de la Revolución industrial y de la máquina a vapor, símbolo de la modernidad. Tenían fe en la capacidad humana de cambiar la sociedad y dominar la naturaleza, en la evolución y el progreso de la historia. En este sentido, fue evidente la influencia ejercida por el evolucionismo biológico de Charles Darwin y Herbert Spencer sobre las élites dirigentes latinoamericanas en el poder (Hale, 1991; Tinajero, 1996). Es en este contexto que entendemos la importancia que para los positivistas ecuatorianos tuvo la educación del pueblo, pues a través de ella se podía desarrollar el proceso civilizatorio que, en el caso de las poblaciones indígenas presentes en el Ecuador, permitiría superar el estado de «barbarie».