Essays on Political Economy: The Dynamics of Political Criminality, Dynasties, and Governance in Indian Democracy

Abstract

[eng] Voters around the world are often complicit in electing low-quality legislators to political office. This problem is particularly salient in India, where criminal and dynastic politicians often win elections. This thesis aims to investigate two main research questions: Why do voters elect criminal politicians? What is the effect of electing dynastic legislators to public office? Chapter 2 examines whether ethnic voting can explain why citizens elect criminal candidates. Contrary to voter preference theory, I find that voters exhibit a stronger negative response to candidates accused of criminality when they belong to their preferred ethnic party. Voter support for the non-ethnic falls by 89.2% for violent charges. Coethnicity further reduces electoral support by 67% for violent criminals. This pattern holds regardless of the voters’ level of news consumption or political knowledge, education status, and income. These findings suggest that the electoral success of criminal politicians could be attributed to other factors such as weak government institutions rather than the ability of voters to hold them accountable. Chapter 3 examines whether voters are willing to forgive criminal politicians because they believe that they are more effective at providing them with public goods. In this paper, I argue that settings where government institutions are weak, and the state has limited capacity, allow criminal politicians to step in and take control over public goods using their delivery as a mechanism to buy voter support. To test this theory, I examine the effects of electing criminal politicians on India’s largest workforce program. Using a regression discontinuity design, I find that in constituencies where a criminal politician won, the project completion rate falls by 68%, but work allocation increases by 36%. Program funds in criminal constituencies are disproportionately allocated to labor, rather than materials. These findings suggest that criminal politicians strategically target the wage dimension of the program as a mechanism to buy voter support. Chapter 4, examines whether dynastic politicians exert less political effort than their non-dynastic counterparts? Using a pre-registered field experiment in India, this paper tests whether the state legislators political family connections affect their responsiveness to requests for help with common public goods provision. I find that dynastic legislators are on average more than 50% less responsive. Furthermore, the results reveal that there are no statistical differences in the response rate when citizens provide a clear signal of their party preferences, and the raised concern comes directly under the responsibility of the legislator. These findings suggest that dynastic legislators are willing to exert more political effort when this can affect their electoral support.

[cat] El capítol 2 examina si el vot ètnic pot explicar per què els ciutadans trien candidats criminals. Contràriament a la teoria de la preferència dels votants, trobo que els votants mostren una resposta negativa més forta als candidats acusats de criminalitat quan pertanyen al seu partit ètnic preferit. El suport dels votants als no ètnics cau un 89,2% per càrrecs violents. La coetnicitat redueix encara un 67% el suport electoral als delinqüents violents. Aquest patró es manté independentment del nivell de consum de notícies o de coneixement polític, l'estatus educatiu i els ingressos dels votants. Aquestes troballes suggereixen que l'èxit electoral dels polítics criminals es podria atribuir a altres factors, com ara les dèbils institucions governamentals, més que a la capacitat dels votants de fer-los responsables. El Capítol 3 estudia si els votants estan disposats a perdonar polítics criminals perquè creuen que són més efectius a l’hora de proporcionar béns públics. En aquest capítol, argumento que en contextos amb institucions dèbils i una capacitat Estatal limitada, els polítics criminals prenen el control dels béns públics, utilitzant-ne la provisió per comprar suport electoral. Per verificar aquesta teoria, examino els efectes de l’elecció de polítics criminals en el programa laboral més gran de l’Índia. Fent servir un disseny de discontinuïtat de regressió, els resultats mostren que en les circumscripcions on guanya un polític criminal la taxa de finalització de projectes disminueix un 68\%, mentre que l'assignació de llocs de treball augmenta un 36%. A les circumscripcions criminals, els fons del programa es destinen desproporcionadament a la mà d'obra en detriment dels materials. Aquests resultats suggereixen que els polítics criminals apunten estratègicament a la dimensió salarial del programa com a mecanisme per comprar suport electoral. El Capítol 4 investiga si els polítics dinàstics exerceixen menys esforç polític que els seus homòlegs no dinàstics. Utilitzant un experiment de camp preregistrat a l'Índia, aquest article analitza si les connexions polítiques familiars dels legisladors estatals afecten la seva disposició a respondre a les sol·licituds d'ajuda amb la provisió de béns públics comuns. L’anàlisi mostra que els legisladors dinàstics són, de mitjana, més d’un 50% menys reactius. Aquesta taxa de resposta es redueix encara més quan els legisladors tenen forts vincles familiars polítics. A més, els resultats revelen que no hi ha diferències estadístiques en la taxa de resposta quan els ciutadans proporcionen un senyal clar de les seves preferències de partit i la preocupació plantejada és directament responsabilitat del legislador. Aquests resultats suggereixen que els legisladors dinàstics estan disposats a exercir més esforç polític quan això pot afectar el seu suport electoral.