Is Chomskyan linguistics tenable? A war of attrition

Abstract

[eng] Since the late 1950’s and up to the last ten years, Chomskyan or Generativist linguistics and its view of language as driven by abstract syntactic mechanisms—i.e. Universal Grammar— has dominated the field of Linguistics with an iron fist. But, are those syntactic abstractions real? Is the empirical evidence behind them uncontroversial? This essay answers in the negative to both those questions. It is a tour that will move in space—from Harvard to Tokyo to the Amazonian rainforest—in time—from Old English to Modern English—as well as through different species—from humans to birds and apes. I will review evidence from first and second language acquisition, I will look at the implications of the latest research program in Generativism: the Minimalist Program, and it will end with a humbling trip into the language skills of our nearest primate cousins.

[spa] Desde finales de los años 50 y hasta los últimos diez años, la lingüística Chomskiana o generativista y su visión de un lenguaje controlado por mecanismos sintácticos abstractos, englobados en la Gramática Universal, ha dominado el campo de la lingüística con mano de hierro. Pero, ¿son esos mecanismos abstractos reales? ¿están demostrados empíricamente de forma irrefutable? Este ensayo responde con un no ambas preguntas. Es un viaje que nos llevará en el espacio desde Harvard a Tokio e incluso a la selva amazónica, en el tiempo desde el inglés antiguo hasta el moderno, así como a través de distintas especies. Examinaremos estudios sobre la adquisición de la lengua materna y de las segundas lenguas, también las implicaciones de la última tendencia generativista, el programa minimalista, y acabaremos con una breve incursión en las capacidades lingüísticas de los primates no humanos.