Ambiguity, light and darkness in Henry James’s The portrait of a lady

Abstract

[eng] This paper analyzes how Henry James’s novel The Portrait of a Lady questions the patriarchal system and the woman status in the Victorian period. The paper’s approach is a close reading of the narrative text with a focus on language use. Aspects of the novel such as the tendency towards the negative polarity of language, ambiguity, and the use of light and dark unveil subversive elements in the discourse. Although the novel appears to offer a contained ending by confining the protagonist within the same oppressive system it undermines, readers are invited to reflect on positive social alternatives. The starting point is created by the protagonist, who positions herself in a feminist solidary attitude by empathy.

[cat] Aquest treball analitza com la novel·la de Henry James The Portrait of a Lady qüestiona el sistema patriarcal i l'estatus de la dona en el període victorià. Per demostrar el qüestionament, el mètode utilitzat és una lectura a fons del text narratiu amb el focus en l'ús del llenguatge. Aspectes de la novel·la com la tendència cap a la polaritat negativa de la llengua, l'ambigüitat, l'ús de llum i foscor descobreixen elements subversius en el discurs. Tot i que la novel·la finalitza confinant la protagonista dins del mateix sistema opressor, la imaginació dels lectors serà fonamental per plasmar alternatives socials positives. La protagonista ja marca un punt de partida amb la seva posició solidària i feminista mitjançant l'ús de l'empatia.