José de Ábalos, primer intendente de Venezuela (1777-1783)

Abstract

Una de las instituciones más renovadoras del sistema colonial es la intendencia, que se establece en el s. XVIII modificando sustancialmente la estructura del régimen político. económico y administrativo. Al limitar la autoridad de los virreyes y sup'rimir a los corregidores y alcaldes mayores, la intendencia se convierte en el principio del desarrollo económico y en el instrumento principal de la política centralizadora de los monarcas borbónicos. Situada históricamente en la etapa de transición del absolutismo al liberalismo, la intendencia de Venezuela, creada por Real Cédula de 8 de diciembre de 1776 1, marca un hito de gran importancia para la historia económica de estos territorios. Al reunir bajo una misma jurisdicción económica y administrativa a las provincias de Caracas, Cumaná, Guayana y Maracaibo e islas de Margarita y Trinidad, se estableció un principio de unidad por el cual la Corona intentaba beneficiar a aquellas colonias a fin de aumentar los ingresos de la Real Hacienda. Con esta medida, dirigida a legislar sobre una realidad cuyo control escapaba a las autoridades metropolitanas, la monarquía borbónica procuró reorganizar el sistema económico sujeto a un régimen burocrático que dificultaba el crecimiento y expansión de Venezuela. Además intentó recuperar el dominio del comercio afectado por la generalización del tráfico ilegal. Al reunir la intendencia todas las atribuciones relacionadas con la Real Hacienda, junto con las causas de Ejército, Policía y Justicia, adquirió la fisonomía de un cuerpo de gran poder y vastas