Los depósitos silíceos del campo M. geotérmico de El Tatio, Chile.

Abstract

Los depósitos de sínter silíceos del campo geotérmico del El Tatio en los Andes del norte de Chile están constituidos básicamente por ópalo-A, aunque también hay en baja proporción ópalo-A/-CT y ópalo-CT. Otras fases minoritarias son halita, silvita, rejalgar, teruggita, sassolita y cuarzo. El ópalo-A se deposita en los géiseres y en las fuentes termales a partir de aguas neutras ricas en cloruro sódico y saturadas en sílice. La rapidez del enfriamiento del agua y la evaporación controlan su precipitación. Asociadas a este ambiente hay numerosos organismos (cianobacterias, bacterias verdes y diatomeas) adaptados a las altas temperaturas del agua. El parámetro ecológico más importante relacionado con la precipitación de la sílice es el gradiente de temperatura, que varía desde 86 °C (punto de ebullición del agua a los 4.300 m de altitud de El Tatio) hasta 20 °C. Por debajo de esta temperatura el ópalo-A deja de precipitar. Las morfologías de ópalo-A observadas son esferas de sílice formando agregados botroidales, masas densas, sílice porosa y sílice biogénica (diatomeas), mientras que el ópalo-CT está en forma de plaquetas y lepiesferas. Diagenéticamente, la transformación de ópalo-A a ópalo-A/-CT o bien a ópaloCT es muy baja, lo que es debido a que no ha habido el tiempo suficiente para que se haya podido producir y/o a que las condiciones térmicas no han sido las adecuadas.