Oxihidróxidos de aluminio como fase portadora principal de REE+Y en las bauxitas kársticas de Bahoruco, República Dominicana

Abstract

La transición energética, la cual pretende reducir las emisiones de carbono a la atmósfera para frenar el cambio climático, demanda de un suministro creciente de los denominados “metales críticos” (Comisión Europea, 2023). Las tierras raras junto con el itrio (REY) son de los metales que mayor criticidad presentan, pues son indispensables en la mayoría de las tecnologías responsables de generación y almacenamiento de energías renovables. En consecuencia, la demanda que el mercado tiene de REY no ha dejado de crecer, viéndose un incremento en su producción global desde 110.000 toneladas en 2013 hasta las 300.000 toneladas en 2022 (USGS, 2024). Esta subida en la demanda ha provocado el interés en encontrar REY en depósitos de tipo “no convencional”, como por ejemplo en bauxitas kársticas (Torró et al., 2017; Villanova-de-Benavent et al., 2023), las cuales pueden llegar a tener entre cientos y algunos miles de ppm de REY.</p><p><br /></p><p>Las bauxitas kársticas de la Sierra de Bahoruco, al SO de República Dominicana, son consideradas como las más enriquecidas en REY del planeta, con contenidos promedio de REY de 1.900 ppm, los cuales duplican y cuadriplican los contenidos promedio en REY de las bauxitas kársticas mediterráneas y chinas, respectivamente. Además, en la Sierra de Bahoruco existen depósitos cuyos contenidos en REY pueden ser superiores al 2 % en peso (Villanovade-Benavent et al., 2023). Estas bauxitas están encajadas en distintas unidades carbonatadas de edades eocenas hasta cuaternarias que registran la transición desde ambientes deposicionales profundos de plataforma externa hasta ambientes más someros de plataforma interna y de arrecife, previos a su emersión en el Pleistoceno (Pérez-Valera y Abad, 2010). Las bauxitas de Bahoruco son clasificadas como bauxitas arcillosas o bauxitas ricas en Fe, y están predominantemente formadas por fases de grano muy fino de oxihidróxidos de Al (gibbsita, boehmita y nordstrandita), caolinita y oxihidróxidos de Fe (goethita, hematites).