Mineralogía del Sc en los depósitos de lateritas de Ni-Co de Moa Bay (Cuba)

Aproximadamente el 90 % de la producción mundial de Sc proviene del depósito de REE-Fe-Nb de Bayan Obo (China), seguido por los complejos carbonatíticos-alcalinos de Rusia y Ucrania. A parte de estos yacimientos primarios, existen importantes recursos de Sc en depósitos secundarios, principalmente en lateritas formadas a partir de la meteorización de complejos de tipo Ural-Alaska (p.ej., Chassé et al., 2016) y a partir de complejos ofiolíticos (p.ej., Aiglsperger et al., 2016). De hecho, en el depósito laterítico de Ni-Co de Taganito (Filipinas), se están recuperando 7-8 toneladas/año de óxido de Sc por lixiviación ácida (USGS, 2022).

Este trabajo tiene como objetivos estudiar los minerales portadores de Sc en los depósitos lateríticos de Ni-Co del distrito de clase mundial de Moa Bay (SE Cuba), mediante análisis químico de roca total (Espectrometría de Masas con Plasma Acoplado Inductivamente o ICP-MS, y fluorescencia de rayos X o XRF), microscopía electrónica de barrido (SEM) y microsonda electrónica (EMP). Para ello, se han investigado dos perfiles lateríticos de Ni-Co: i) Yagrumaje Norte, de tipo óxido, caracterizado por un horizonte limonítico de gran potencia (y un horizonte saprolítico de poco espesor); y ii) Yamanigüey, de tipo silicato hidratado, con un importante desarrollo del horizonte saprolítico.