Mineralogía del Sc en los depósitos de lateritas de Ni-Co de Moa Bay (Cuba)

Abstract

El escandio (Sc), incluido por varios autores dentro de los elementos de las tierras raras (ETR), es considerado una materia prima crítica estratégica (European Commission, 2023) por sus aplicaciones en la industria aeroespacial (aleaciones de Sc-Al), y en la generación y almacenamiento de energías renovables (p.ej., pilas de combustible de óxido sólido o SOFC, en inglés). La criticidad del Sc se acentúa debido a que actualmente su tasa de entrada de reciclaje al final de su vida útil (EOL-RIR, por sus siglas en inglés) es del 0% (European Commission, 2023). Por otra parte, debido a sus características geoquímicas, se encuentra en proporciones muy bajas y muy disperso en la corteza terrestre (21.9 ppm Sc, Samson & Chassé, 2016). Por eso, siempre se extrae como subproducto de otros metales y materias primas (p. ej., Fe, REE, Ti, Zr, U, Ni, apatito, Al; USGS, 2022).</p><p><br /></p><p>Aproximadamente el 90 % de la producción mundial de Sc proviene del depósito de REE-Fe-Nb de Bayan Obo (China), seguido por los complejos carbonatíticos-alcalinos de Rusia y Ucrania. A parte de estos yacimientos primarios, existen importantes recursos de Sc en depósitos secundarios, principalmente en lateritas formadas a partir de la meteorización de complejos de tipo Ural-Alaska (p.ej., Chassé et al., 2016) y a partir de complejos ofiolíticos (p.ej., Aiglsperger et al., 2016). De hecho, en el depósito laterítico de Ni-Co de Taganito (Filipinas), se están recuperando 7-8 toneladas/año de óxido de Sc por lixiviación ácida (USGS, 2022).</p><p><br /></p><p>Este trabajo tiene como objetivos estudiar los minerales portadores de Sc en los depósitos lateríticos de Ni-Co del distrito de clase mundial de Moa Bay (SE Cuba), mediante análisis químico de roca total (Espectrometría de Masas con Plasma Acoplado Inductivamente o ICP-MS, y fluorescencia de rayos X o XRF), microscopía electrónica de barrido (SEM) y microsonda electrónica (EMP). Para ello, se han investigado dos perfiles lateríticos de Ni-Co: i) Yagrumaje Norte, de tipo óxido, caracterizado por un horizonte limonítico de gran potencia (y un horizonte saprolítico de poco espesor); y ii) Yamanigüey, de tipo silicato hidratado, con un importante desarrollo del horizonte saprolítico.